Les Hittites étaient un peuple indo-européen qui s’établit en Anatolie centrale (actuelle Turquie), vers le début du 2e millénaire avant J.-C. Leur empire, centré autour de la capitale Hattusa, s’étendit pour englober une grande partie de l’Anatolie et même des régions de la Syrie et de la Mésopotamie.
Leur montée en puissance est marquée par une série de conquêtes et d’alliances stratégiques, consolidant leur influence sur les routes commerciales et les ressources naturelles de l'âge du bronze. Les Hittites étaient à la tête d'un Empire parmis les plus grands de son temps, s'opposant à l'Egypte des pharaons, ou aux achéens, au cours de nombreux conflits. On retient surtout la bataille mythique de Kadesh, durant laquelle ils affrontèrent le célèbre pharaon Ramsès II.
Structure Sociale et Gouvernement
La société hittite était hiérarchique, dirigée par un roi qui détenait le pouvoir politique, militaire et religieux. Le roi était soutenu par une noblesse puissante et une administration bureaucratique efficace. Il était considéré comme un représentant des dieux sur Terre et jouait un rôle crucial dans les cérémonies religieuses. La structure sociale comprenait également des artisans, des agriculteurs, des soldats et évidemment des esclaves. Le système juridique hittite était avancé, avec des lois écrites couvrant divers aspects de la vie quotidienne et des relations commerciales.
Représentation du roi Suppiluliuma, sous l'aspect d'un dieu guerrier.
Mode de Vie et Économie
L’économie hittite était principalement agricole, avec la culture du blé, de l’orge et des légumineuses, et l’élevage de bovins, de moutons et de chèvres. L’artisanat était très développé, notamment dans la métallurgie avec la production d’armes, d’outils et d’objets en bronze et en fer. Le commerce était également vital, les Hittites exportant du fer, des textiles et des produits agricoles en échange de biens de luxe et de matières premières.
Croyances et Religion
La religion hittite était polythéiste, intégrant des éléments des croyances indigènes anatoliennes et des influences mésopotamiennes et syriennes. Les Hittites adoraient de nombreux dieux, parmi lesquels le dieu de l’orage Teshub, la déesse-soleil Arinna, et le dieu des enfers. Les rites religieux étaient complexes, impliquant des sacrifices, des festivals et des prières. Les inscriptions et les tablettes retrouvées révèlent une riche mythologie et des pratiques religieuses variées.
Scène de procession religieuse.
Héritage Culturel et Déclin
L’empire hittite a laissé un héritage culturel significatif, notamment dans l’art, l’architecture et l’écriture. Ils utilisaient une forme de cunéiforme pour consigner des textes administratifs, juridiques et religieux. Leur déclin, survenu vers la fin du 12e siècle avant J.-C., est attribué à une combinaison de facteurs internes, tels que les luttes dynastiques et les pressions économiques, ainsi qu’externes, comme les invasions des Peuples de la Mer et d’autres tribus. Malgré la disparition de leur empire, l’influence hittite perdura dans la région, intégrée aux cultures subséquentes.
Sur la miniature, on peut voir une statue représentant deux lions. Les Rois Hittites possèdaient eux-même de tels animaux, symbole de puissance et de prestige.
Ci-dessous, une carte, qui permet de se rendre compte des frontières de l'Empire Hittite et des autres grandes civilisations de l'époque.
