Akhenaton, né Amenhotep IV, fut le dixième pharaon de la XVIIIe dynastie égyptienne, régnant de 1355 à 1337 av. J.-C. Fils de la reine Tiyi et du pharaon Amenhotep III, il est l'une des figures les plus controversées et mystiques de l'histoire égyptienne. Son règne est marqué par des bouleversements religieux, artistiques et politiques qui ont profondément influencé l'Égypte antique.
Premières Années de Règne
Ascension au Trône
Amenhotep IV monte sur le trône d'Égypte à un jeune âge, couronné sous le nom de Néferkhéperouré - Ouâenrê, signifiant "les manifestations de Rê sont parfaites" et "L'Unique de Rê". Durant les premières années de son règne, il suit les traces de son père tout en initiant des réformes novatrices. Il se marie à Néfertiti, dont les origines restent incertaines, mais qui jouera un rôle central dans son règne.
Construction et Réformes Initiales
Dès le début, Amenhotep IV commence à construire des temples dédiés à Aton, le disque solaire, marquant une transition progressive vers un nouveau culte. Il fait élever le sanctuaire Gempaaten à Karnak, en dehors de l'enceinte traditionnelle du temple d'Amon-Rê, montrant déjà une prise de distance avec le clergé thébain.
Révolution Religieuse
Culte d’Aton
Akhenaton impose progressivement le culte exclusif d'Aton, délaissant le dieu dynastique Amon. Cette réforme religieuse, considérée par certains comme le premier monothéisme de l'histoire, est radicale et vise à centraliser le pouvoir spirituel entre les mains du pharaon et de sa famille. En l'an 4 de son règne, il visite un site désertique en Moyenne-Égypte, où il fonde la nouvelle capitale, Akhetaton (l'actuelle Amarna), dédiée à Aton.
Transformation de la Société
En l'an 6, il change de nom pour Akhenaton, "Celui qui est bénéfique à Aton", et transfère toute la cour et l'administration à Akhetaton. Les temples y sont construits à ciel ouvert pour permettre aux rayons du soleil de les illuminer, symbolisant la connexion directe avec Aton. Cette période voit également une interdiction stricte des idoles et images d'animaux, à l'exception des représentations du disque solaire et de la famille royale.
Radicalisation
En l'an 9, Akhenaton intensifie sa réforme en ordonnant la destruction des images de culte des anciennes divinités dans tout le royaume, sauf celles de Rê. Ce geste symbolise l'éradication de l'ancien ordre religieux et l'établissement d'Aton comme le dieu suprême. Akhenaton se présente comme l'incarnation terrestre d'Aton, renforçant son pouvoir divin.
Révolution Artistique
Style Amarnien
L'art sous Akhenaton, connu sous le nom d'art amarnien, se distingue par un style naturaliste et souvent caricatural. Les représentations du pharaon et de sa famille montrent des traits androgynes et des proportions exagérées, contrastant fortement avec l'art égyptien traditionnel. Ce style unique reflète les idéaux religieux et sociaux d'Akhenaton, mettant en avant la relation intime entre la famille royale et Aton.
Buste d'Akhenaton, en art amarnien
Buste de Nefertiti
L'une des œuvres les plus célèbres de cette période est le buste de Néfertiti découvert à Amarna. Ce chef-d'œuvre en calcaire peint incarne la beauté et la grâce de la reine, tout en illustrant les nouveaux canons esthétiques de l'époque amarnienne.
Déclin et Conséquences
Crise Politique et Économique
Le règne d'Akhenaton est également marqué par une crise économique et politique. La centralisation excessive du pouvoir et la confiscation des biens des temples entraînent une désorganisation économique. Sur le plan international, Akhenaton néglige de soutenir ses vassaux en Syrie et en Canaan, permettant aux Hittites et aux Amorrites de gagner du terrain.
Fin du Règne et Succession
Les dernières années du règne d'Akhenaton sont entourées de mystère. Il meurt vers l'an 17 ou 18 de son règne, et son successeur, Smenkhkarê, règne brièvement avant d'être remplacé par Toutânkhaton, plus tard connu sous le nom de Toutânkhamon. Ce dernier renoue avec les traditions religieuses anciennes et restaure le culte des dieux traditionnels.
Héritage et Mémoire
Damnatio Memoriae
Après sa mort, Akhenaton est considéré comme un pharaon hérétique. Ses successeurs s'efforcent d'effacer son nom et son héritage. Sa momie, initialement enterrée à Amarna, est déplacée dans la vallée des Rois. Les traces de son règne sont systématiquement martelées et effacées des monuments.
Influence Durable
Malgré les efforts pour effacer son souvenir, l'impact d'Akhenaton sur l'histoire égyptienne est indéniable. Sa tentative de réforme religieuse et artistique a laissé une marque durable, influençant les perceptions ultérieures de la divinité et de la royauté en Égypte.
Akhenaton reste une figure énigmatique et fascinante de l'histoire égyptienne. Son règne, très controversé, représente une période de transformation radicale, tant sur le plan religieux qu'artistique. Sa vision unique d'une religion centrée sur Aton et son style artistique distinctif continuent de captiver les historiens et les passionnés d'égyptologie à travers le monde.