Carthage est fondée au IXe siècle avant J.-C. par les Phéniciens, et devient l'une des civilisations les plus puissantes et influentes de l'Antiquité.
Située sur la côte nord de l'actuelle Tunisie, Carthage a dominé le commerce méditerranéen et a rivalisé avec Rome pour le contrôle du monde occidental, provoquant sa violente chute.
Histoire et Contexte
Carthage est fondée vers 814 avant J.-C. par des colons phéniciens de Tyr.
Grâce à sa position stratégique sur la côte nord-africaine, Carthage devient rapidement un centre commercial prospère. Au cours des siècles suivants, la ville étend son influence et établit des colonies et des comptoirs commerciaux à travers la Méditerranée, de l'Espagne à la Sicile.
Economie et Commerce
Carthage devient donc un centre commercial majeur de méditerranée occidentale, reliant l'Afrique, l'Europe et le Moyen-Orient.
Les Carthaginois excellent dans le commerce maritime, exportant des produits tels que l'huile d'olive, le vin, les céréales, et les textiles. Ils importent des métaux précieux, des esclaves, et d'autres marchandises exotiques. Leur flotte marchande, protégée par une puissante marine militaire, assure la domination carthaginoise sur les routes maritimes méditerranéennes.
Société et Culture
La société carthaginoise est hiérarchisée. Au sommet se trouvent les familles aristocratiques, qui contrôlent le commerce et la politique. Viennent ensuite les citoyens libres, qui sont généralement des marchands, des artisants ou des agriculteurs. Puis, ce sont les étrangers, qui sont bienvenus à Carthage, mais ne dispose pas des mêmes droits que les citoyens. Enfin, au bas de la pyramide, les esclaves.
La religion joue un rôle central, avec des cultes dédiés à Baal Hammon et à Tanit.
Baal Hammon, Dieu de la fertilité et puissance principale du Panthéon
Les sacrifices, y compris les sacrifices humains, sont pratiqués pour apaiser les dieux. Les pratiques religieuses incluent des rituels élaborés et des festivals célébrant les divinités principales. Carthage est également réputée pour son architecture impressionnante, avec des temples, des ports, et des quartiers résidentiels bien planifiés.
En effet, la ville est célèbre pour ses réalisations architecturales, notamment le port militaire en forme de double anneau, appelé le Cothon, qui est une merveille d'ingénierie. On peut encore aujourd'hui en apprécier la forme originale.
La port aujourd'hui, et à l'époque antique
Les murs de la ville sont également impressionnants, mesurant jusqu'à 23 mètres de haut et renforcés par des tours de défense. Les temples carthaginois, dédiés à des dieux tels que Baal Hammon et Tanit, sont ornés de sculptures et de reliefs détaillés
Une porte de Carthage
Mais la civilisation ne se démarquait pas seulement par ses réalisations monumentales : les artisans carthaginois excellent dans la fabrication de bijoux, de céramiques et de textiles. Les objets d'art carthaginois, souvent influencés par les styles égyptien et grec, incluent des stèles votives, des amulettes et des masques funéraires. La ville elle-même est un centre vibrant de commerce et de culture, attirant des marchands et des artisans de toute la Méditerranée
Les Carthaginois parlent le punique, une langue sémitique, et utilisent l'alphabet phénicien pour l'écriture. La culture carthaginoise est influencée par leurs origines phéniciennes, mais aussi par leurs contacts avec les Grecs, les Égyptiens et les autres civilisations méditerranéennes. L'éducation et la formation militaire sont valorisées, avec un accent particulier sur la navigation et la guerre navale, qui font la force de la cité.
Mode de Vie
Les Carthaginois vivent dans des maisons en pierre ou en brique, souvent avec des cours intérieures. La vie quotidienne est influencée par les activités commerciales, avec un marché florissant où les marchandises de toute la Méditerranée sont échangées. Les élites carthaginoises apprécient les banquets somptueux et les loisirs tels que les jeux et les spectacles.
Les Carthaginois sont également des agriculteurs compétents, cultivant des céréales, des fruits et des légumes dans les terres fertiles entourant la ville. L'irrigation et les techniques agricoles avancées contribuent à leur prospérité.
Les femmes de l'élite jouent un rôle significatif dans la gestion domestique et les affaires religieuses, tandis que les hommes se concentrent sur le commerce, la politique et la guerre.
Les Guerres Puniques
Les guerres puniques, qui opposent Carthage à Rome entre 264 et 146 av. J.C. ont profondément marqué l'histoire de la cité, jusqu'à provoquer sa disparition en -146.
Alors qu'elle est à l'apogée de sa puissance, au IIIème siècle av. J.C., Carthage se heurte à une jeune cité en pleine expansion : Rome. Le future empire a étendu son contrôle sur une bonne partie de la péninsule italienne, et voit d'un mauvais oeuil ce puissant voisin qui contrôle les mers. Les interêts des deux cités s'entrechoquent en Sicile, et la guerre est déclarée en -264.
Si la supériorité navale de Carthage lui offre les premières victoires, une invention des romains : la planche d'abordage, va inverser les rapports de force. Au terme de 3 conflits aux mulitple rebondissements, durant lesquels se distingueront des généraux comme Hannibal ou Scipion, Carthage est entièrement détruite par les romains. Du sel aurait été répandu à l'emplacement de la ville, pour s'assurer que plus rien n'y pousse.
Héritage
Malgré sa destruction, Carthage laisse un héritage durable. Sa culture et ses innovations maritimes, notamment, influencent les civilisations méditerranéennes.
Les récits des guerres puniques et les exploits d'Hannibal sont entrés dans la légende et continuent de captiver l'imagination. De plus, malgré les nombreuses destructions, l'archéologie moderne révèle de plus en plus d'aspects de cette civilisation complexe et avancée.
Alors voilà...
Bien souvent eclipsé, et seulement citée sa défaite contre Rome, la civilisation carthaginoise, avec sa riche histoire, son économie prospère et sa culture sophistiquée, a joué un rôle crucial dans le développement de la Méditerranée antique. Ses innovations commerciales, maritimes et ses pratiques culturelles la rendent fascinante et digne d'étude pour comprendre l'Antiquité.