Selon Hérodote le pharaon Amasis II, allié du tyran de Samos, voit dans le tyran Polycrate un homme à qui la chance sourit trop et lui conseille, en ami, de jeter au loin « l'objet qui a le plus de valeur pour lui », afin d'éviter un revers de fortune. L'homme suit sa recommandation et part en mer pour se défaire d'une bague incrustée d'une pierre précieuse qui lui est particulièrement chère.
La question est de savoir si le don sera agréé par les dieux, jaloux de son bonheur sans mélange. Cependant, quelques jours plus tard, un pêcheur prend dans ses filets un grand poisson qu'il considère comme digne de son souverain. Alors que les cuisiniers de Polycrate préparent le présent, ils y découvrent l'anneau et, tout heureux, l'apportent au tyran. L'anneau lui a été rendu. La renonciation consentie par Polycrate est refusée, les dieux le condamnent à une ruine totale pour expier une prospérité trop continue