L’interdiction des duels par Louis XIII, renforcée par le cardinal Richelieu à partir de 1626, semble à première vue être un simple détail de l'histoire de France, mais elle s’inscrit en réalité dans une politique plus large de centralisation et de soumission des nobles au pouvoir royal.
En mettant fin à cette pratique, le roi s’attaquait à une tradition profondément ancrée dans la culture de l’aristocratie.
A l'origine, le duel permettait aux nobles de régler leurs différends sans passer par les tribunaux, mais ils s'arrogeaient ainsi un pouvoir de justice qui échappait alors à la couronne. C’était une forme de défi indirect à l’autorité royale, puisque le roi, censé être le seul garant de la justice dans le royaume, se trouvait contourné.
En interdisant ces affrontements, Louis XIII imposait une règle claire : plus aucun acte de justice, même entre nobles, ne pouvait s’effectuer sans passer par les institutions royales. Cette mesure participe à la stratégie globale de Richelieu visant à affaiblir la noblesse d’épée, en la privant non seulement de ses bastions militaires par la destruction des forteresses privées, mais aussi de ses pratiques symboliques de pouvoir.
Le duel, érigé en véritable rituel d’honneur, représentait l’autonomie de l’aristocratie face à la monarchie. En interdisant cette tradition, le roi consolidait l’idée que l’État royal était désormais la seule source légitime de justice et de pouvoir.
Ainsi, loin d’être une simple interdiction, la suppression des duels marque une étape essentielle dans le processus de soumission de la noblesse.Cette politique prépare le terrain pour l’absolutisme éclatant de Louis XIV, où la noblesse, domestiquée, ne sera plus qu’un instrument au service du monarque.