Philippe Ier, roi de France de 1060 à 1108, est souvent présenté comme un souverain de transition. Si il ne jouit pas d’une grande réputation parmi les historiens, son règne est néanmoins jalonné de décisions importantes qui ont contribué à renforcer le trône capétien.
Roi pragmatique et calculateur, Philippe Ier se révèle un acteur politique plus subtil qu’il n’y paraît, œuvrant dans l’ombre pour maintenir son autorité.
Un Roi Précoce dans un Royaume Féodal
Philippe Ier monte sur le trône en 1060, à l’âge de sept ans, après la mort prématurée de son père Henri Ier. Trop jeune pour gouverner seul, il est placé sous la régence de sa mère, la reine Anne de Kiev, et de son oncle Baudouin V de Flandre, un des princes les plus puissants de l’époque.
Ensemble, ils encadrent Philippe, lui fournissant une éducation princière et des appuis solides pour gérer les premières années de son règne.
Anne de Kiev lors de son mariage avec Henri Ier.
Cependant, la situation est complexe : la monarchie capétienne, encore en pleine consolidation, fait face aux pressions des grands seigneurs féodaux, qui exercent un pouvoir local quasi indépendant. De plus, le royaume est sorti affaibli des partages successoraux de la mort de Robert II, et du règne d'Henri Ier, roi batailleur qui n'aura pourtant pas augmenter les frontières du royaume.
En pleine féodalité, la noblesse s’affirme de plus en plus au détriment du pouvoir royal. À cette époque, les châteaux des seigneurs, symboles de leur autorité, se multiplient, tandis que Philippe doit également composer avec un clergé influent et de plus en plus indépendant, qui cherche à peser dans les décisions du royaume.
La régence prend fin en 1067, à la mort de Baudouin V. Le régent, avait su apaiser les rivalités seigneuriales et maintenir les liens avec l’Église. En prenant les rênes du pouvoir, Philippe cherche à préserver cet équilibre tout en affirmant peu à peu sa propre autorité.
Baudouin de Flandres sur son lit de mort.
À mesure qu’il grandit, Philippe développe un tempérament prudent et calculateur, préférant la diplomatie aux conflits ouverts, et anticipant les ambitions de ses puissants voisins, notamment la Normandie, devenue un acteur majeur en Europe avec Guillaume le Conquérant.
Stratégies et Diplomatie : Faire Face aux Normands
Le principal défi extérieur auquel Philippe Ier fait face est la conquête de l'Angleterre en 1066 par Guillaume le conquérant, duc de Normandie, qui devient alors Roi d'Angleterre
Philippe se retrouve dans une situation difficile, car Guillaume est non seulement un de ses vassaux en tant que duc de Normandie, mais également un roi étranger avec des ambitions propres. Ce double statut du Conquérant crée une rivalité potentielle qui menace l’équilibre du royaume de France.
L'Empire de Guillaume le Conquérant
Philippe Ier comprend rapidement qu'il ne peut vaincre Guillaume en confrontation directe. Plutôt que d’entrer en guerre ouverte, il choisit de pratiquer une diplomatie habile en s’appuyant sur les tensions internes à la famille normande.
Lorsque Robert Courteheuse, fils aîné de Guillaume, se révolte contre son père, Philippe saisit cette occasion pour affaiblir la Normandie de l’intérieur. Il soutient la rébellion du jeune prince, lui fournissant même un refuge et une aide financière, alimentant le climat de défiance entre Guillaume et son fils.
Cette stratégie de soutien aux dissensions normandes se poursuit après la mort de Guillaume en 1087. Philippe encourage les querelles de succession entre les trois fils du Conquérant :
- Robert Courteheuse, qui hérite de la Normandie.
- Guillaume le Roux, qui devient roi d’Angleterre.
- Henri Beauclerc, le benjamin, en quête de territoires.
Philippe s’emploie à attiser les rivalités, soutenant tour à tour les différents prétendants. En encourageant ces conflits fratricides, il empêche la Normandie et l’Angleterre de former un front uni contre la France.
En 1094, Philippe renouvelle cette tactique en favorisant la révolte des barons normands contre Robert Courteheuse, affaiblissant encore le duché. Sa diplomatie joue également un rôle dans l’affaiblissement des Normands en Angleterre : il accueille dans son royaume les ennemis de Guillaume le Roux et d’Henri, consolidant les alliances avec des nobles exilés prêts à renverser les rois anglo-normands.
Par cette approche, Philippe maintient une instabilité politique entre la Normandie et l’Angleterre, assurant la protection de ses propres frontières sans risquer d’épuiser ses ressources militaires.
Statue de Guillaume le Roux.
Le Mariage Controversé avec Bertrade de Montfort
Le règne de Philippe Ier est marqué par une rupture avec l’Église, en raison de son mariage controversé avec Bertrade de Montfort.
Philippe, déjà marié à Berthe de Hollande, tombe amoureux de Bertrade, la femme du comte Foulques IV d’Anjou. Malgré l’opposition de l’Église, il enlève la jeune femme et l'épouse. Ce mariage, jugé scandaleux et illégal par les autorités ecclésiastiques, vaut au roi d’être excommunié à plusieurs reprises par le pape Urbain II.
Philippe Ier, ravissant Bertrade de Montfort à Foulques IV
Cette affaire met en lumière les tensions entre la royauté et l’Église au XIe siècle, alors que la réforme grégorienne cherche à imposer un modèle de moralité stricte aux souverains.
La Féodalité et l’Expansion des Seigneuries
Durant le règne de Philippe Ier, la féodalité atteint son apogée en France. Les seigneurs, pour sécuriser leur pouvoir, fortifient leurs terres. Le territoire français est ainsi morcellé en un réseau de châteaux et places fortes. De leur côté, les grands ducs et comtes du royaume administrent leur territoire de manière quasi-indépendante.
Face à cette réalité, Philippe adopte une position pragmatique : il reconnait la puissance des grands seigneurs tout en cherchant à renforcer son autorité sur son domaine personnel en Île-de-France.
Château fort en ruines
Plutôt que de s’opposer frontalement aux grands barons, il privilégie les alliances et les mariages pour asseoir son influence. Il veille également à renforcer le domaine royal par des acquisitions de terres et à centraliser le pouvoir autour de Paris.
Ces choix permettent à la couronne de mieux résister aux pressions féodales, en assurant un territoire plus compact et défendable. Cette politique de consolidation du domaine royal constitue l’une des bases sur lesquelles ses successeurs, notamment son fils Louis VI, pourront bâtir une autorité plus solide.
La Fin de Règne et l’Héritage de Philippe Ier
Vers la fin de sa vie, Philippe se retire progressivement des affaires du royaume, laissant la gestion du pouvoir à son fils, le futur Louis VI. Il meurt en 1108, après un règne de près de cinquante ans, laissant un royaume divisé par la féodalité, mais preservé des influences étrangères.
Souvent perçu comme un roi faible, marqué par des scandales, il n’en reste pas moins un souverain habile dans l’art de la diplomatie. Sa politique de consolidation territoriale et d’alliance avec les seigneurs permet la conservation du domaine royale, mais également le maintient du territoire du royaume face aux ambitions de la Normandie et de l'Empire Germanique.
Si Philippe Ier n’a pas la stature de ses successeurs, il joue néanmoins un rôle essentiel dans la lente construction d’un royaume unifié, préparant ainsi le terrain pour l’expansion de la puissance capétienne dans les siècles suivants.