Aliénor d’Aquitaine (1122-1204) est l’une des figures les plus captivantes de l’histoire médiévale. Héritière d’un duché aussi vaste que riche, duchesse d’Aquitaine, deux fois reine (d’abord de France, puis d’Angleterre) et mère de plusieurs rois, elle a marqué l’Europe de son empreinte. Son intelligence politique, son caractère affirmé et son habileté à naviguer dans un monde dominé par les hommes en font un personnage incontournable du Moyen-âge.
Un Mariage avec la France : Alliances et Désillusions
En 1137, Aliénor épouse Louis VII, alors héritier du trône de France. Ce mariage est un coup de maître pour les Capétiens : il permet à Louis de rattacher l’Aquitaine, un duché stratégique, au domaine royal. Toutefois, cette union est dès le départ marquée par des tensions. Aliénor est vive, ambitieuse et politiquement engagée, tandis que Louis, d’abord destiné à une carrière ecclésiastique, est profondément pieux, introverti et peu expérimenté en politique. Le couple incarne deux personnalités diamétralement opposées.
Leur relation se détériore rapidement, particulièrement après l’échec de la Deuxième Croisade (1147-1149), à laquelle Aliénor participe activement en menant ses propres chevaliers d’Aquitaine. Lors du séjour à Antioche, elle soutient les ambitions de son oncle Raymond, qui souhaite conquérir Alep et Édesse, une stratégie rejetée par Louis.
Louis VII lors de la deuxième croisade.
Des rumeurs de liaison entre Aliénor et Raymond commencent à circuler, exacerbant la mésentente au sein du couple. Les tensions atteignent leur apogée lors du voyage de retour, lorsque Louis force Aliénor à suivre un chemin périlleux à travers l'Europe, ce qui met en danger leurs troupes.
Ces différends personnels et politiques, combinés à l’absence d’un héritier mâle après 15 ans de mariage, précipitent l’annulation de leur union en 1152 sous prétexte de consanguinité.
Un Second Mariage Stratégiquement Calculé
Quelques mois après son divorce, Aliénor épouse Henri Plantagenêt, un homme ambitieux, dynamique et déjà puissant en tant que duc de Normandie et comte d’Anjou. En 1154, Henri devient roi d’Angleterre sous le nom d’Henri II, et Aliénor est couronnée reine. Ce mariage forme alors un véritable empire qui couvre une grande partie de la France et de l’Angleterre, bouleversant l’équilibre politique européen.
L'Empire Plantagenêt, né de l'union entre Henri et Aliénor.
Face à Henri, qui tente d'imposer son autorité sur l'Aquitaine, Aliénor cherche le plus possible à maintenir l’indépendance de son duché au sein de l’Empire Plantagenêt. Depuis sa cour de Poitiers, elle entretient ses réseaux et ses alliances avec les grand seigneurs aquitains. Même si son pouvoir est surtout symbolique, son statut d'héritière lui confère, aux yeux de nombreux aristocrates, plus de légitimité que n'importe quelle roi étranger.
Aliénor encourage également la culture courtoise et la poésie des troubadours, renforçant l’identité culturelle de son duché. Son autorité repose sur un mélange de charisme personnel et de pragmatisme : elle s’entoure de conseillers locaux et renforce les alliances avec les seigneurs aquitains en respectant leurs coutumes.
Troubadours.
Mais la relation avec Henri se détériore progressivement. Le roi d'Angleterre, absorbé par ses campagnes militaires et connu pour ses infidélités, marginalise Aliénor dans la gestion de l’Empire. La naissance de leurs nombreux enfants – dont Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre – donne lieu à des rivalités dynastiques. En 1173, Aliénor soutient une révolte de ses fils contre Henri, qui déclenche une guerre civile.
La Révolte de 1173 : Une Reine contre son Roi
En 1173, les fils d’Aliénor, Richard, Henri le Jeune et Geoffroy, se rebellent contre leur père, qui centralise tout le pouvoir.
Aliénor soutient cette révolte, espérant affaiblir Henri pour renforcer son influence à la tête de l'Empire. Elle joue un rôle clé dans la coordination de la rébellion, mobilisant des soutiens en Aquitaine et négociant des alliances avec les rois de France et d’Écosse.
Affrontements
Malgré ses efforts, la révolte est un échec cuisant : Henri écrase ses fils et capture Aliénor. Accusée de trahison, la reine est emprisonnée dans divers châteaux anglais pendant plus de 15 ans, une captivité qui témoigne de la menace qu’elle représentait pour Henri.
Régence et Retour au Pouvoir
Libérée après la mort d’Henri II en 1189, Aliénor reprend un rôle actif en tant que régente pour son fils Richard Cœur de Lion, alors qu’il part en croisade.
Aliénor administre l’Angleterre et l’Aquitaine avec efficacité, utilisant son expérience pour maintenir la stabilité politique. Elle négocie la rançon de Richard lorsqu’il est capturé par l’empereur germanique en 1192, rassemblant des fonds considérables et mobilisant ses réseaux pour garantir sa libération.
Richard est capturé lors de son retour des croisades.
Son rôle de régente n’est pas simplement administratif : elle agit comme une diplomate chevronnée, négociant des alliances et renforçant la position des Plantagenêt face à leurs rivaux. Elle arrange également des mariages dynastiques, notamment celui de sa petite-fille Blanche de Castille avec le futur Louis VIII de France, offrant l'oppotunité d'une paix entre les deux royaumes.
Une Femme de Pouvoir dans un Monde d’Hommes
Aliénor d’Aquitaine incarne la femme de pouvoir capable d'administrer de vastes terres, et de jouer un rôle décisif dans les affaires politiques de l’Europe médiévale. Culturellement, sa cour en Aquitaine est le lieu de floraison de la poésie courtoise et de l’idéal chevaleresque, qui influenceront profondément la littérature européenne.
Jusqu’à sa mort en 1204 à l’âge avancé de 82 ans, Aliénor reste une figure respectée et redoutée. Elle est enterrée à l’abbaye de Fontevraud, aux côtés de son mari Henri II et de son fils Richard Cœur de Lion. Sa vie, en orbite autour du pouvoir, illustre la capacité d’une femme à s’imposer dans un monde dominé par des hommes, et à laisser malgré tout une empreinte durable sur l’Europe médiévale.
Gisants d'Aliénor et d'Henri II