Louis VIII de France, surnommé « Louis le Lion », tenta au début du XIIIe siècle de s’imposer en Angleterre, dans un contexte marqué par une instabilité politique et un mécontentement croissant des barons anglais envers leur roi, Jean sans Terre. Bien que ces ambitions ne se concrétisèrent pas pleinement, elles restent un épisode marquant des relations franco-anglaises médiévales.
Contexte : la révolte des barons anglais
Au début des années 1210, le règne de Jean sans Terre était profondément contesté en Angleterre. Sa défaite à Bouvines (1214) contre le roi de France Philippe Auguste avait affaibli son autorité. En 1215, la noblesse anglaise, excédée par sa politique fiscale et ses abus de pouvoir, lui imposa la signature de la Grande Charte (ou Magna Carta). Cependant, Jean refusa de respecter les termes de cette charte, déclenchant une révolte des barons.
Cherchant un soutien extérieur, les barons insurgés se tournèrent vers le dauphin Louis, fils de Philippe Auguste. Ils lui proposèrent la couronne d’Angleterre, espérant qu’il les aiderait à renverser Jean sans Terre.
Jean sans Terre
L’invasion de 1216
Louis accepta cette offre et, en 1216, lança une expédition militaire pour envahir l’Angleterre. Soutenu par une flotte fournie par des alliés flamands, il débarqua à Sandwich en mai 1216 avec une armée composée de chevaliers français et de mercenaires.
À son arrivée, Louis remporta des succès initiaux. Il s’allia avec une grande partie de la noblesse anglaise mécontente et s’empara rapidement de Londres, où il fut accueilli en libérateur. Plusieurs grandes villes et châteaux tombèrent sous son contrôle, consolidant ses positions dans le sud-est de l’Angleterre.
Cependant, malgré ces avancées, Louis ne parvint pas à obtenir le soutien unanime de la population anglaise. Certains barons, bien que mécontents de Jean, hésitaient à accepter un roi étranger.
Le retournement de situation
La mort de Jean sans Terre en octobre 1216 changea la donne. Son fils, Henri III, alors âgé de neuf ans, fut proclamé roi d’Angleterre. Sous la régence de Guillaume le Maréchal, les royalistes regagnèrent du terrain. Beaucoup de barons, auparavant alliés à Louis, firent défection et se rallièrent à Henri III, jugeant plus acceptable de soutenir un roi anglais légitime.
En 1217, la situation de Louis se détériora. En mai, ses alliés anglais furent écrasés par les troupes royalistes lors de la bataille de Lincoln, et peu après, sa flotte, transportant des renforts et du ravitaillement, fut détruite lors de la bataille de Sandwich. Ces défaites obligèrent Louis à négocier.
bataille de Sandwitch
Le traité de Lambeth
En 1217, Louis accepta de signer le traité de Lambeth. Par cet accord, il renonçait à ses revendications sur la couronne d’Angleterre et s’engageait à quitter le pays. En échange, ses partisans anglais furent graciés, et Louis reçut une compensation financière pour ses efforts militaires.
Conséquences de la tentative
Bien que Louis VIII ait échoué à devenir roi d’Angleterre, son invasion affaiblit durablement la position des Plantagenêts et accentua les divisions internes en Angleterre. De plus, elle marqua une rare tentative française de prise de pouvoir directe outre-Manche.
Sur le plan personnel, cette expédition permit à Louis d’affirmer ses qualités militaires et diplomatiques, consolidant son autorité en France à son accession au trône en 1223. Ce fut aussi une occasion manquée pour la France de s’imposer durablement comme une puissance transmanche.