Charles V, surnommé "le Sage", régna sur la France de 1364 à 1380. Son règne, souvent considéré comme l’un des plus marquants de l’histoire de France, se caractérisa par la restauration de l’autorité royale, le renforcement de l’administration, et des avancées militaires qui permirent de rétablir une partie des territoires perdus au profit de l’Angleterre durant la première phase de la guerre de Cent Ans.
À travers ses réformes politiques, économiques et culturelles, il sut répondre aux crises majeures de son époque, consolidant le royaume, qui était ressorti affaibli des précédents règnes.
Jeunesse et Formation
Charles V naît le 21 janvier 1338 au château de Vincennes. En 1349, à seulement onze ans, il devint le premier dauphin de France, titre créé à la suite de l’acquisition du Dauphiné par la couronne française.
En rose, le territoir du Dauphiné dans la France Actuelle
Son éducation fut soigneusement encadrée par des érudits. Il développa un goût marqué pour les lettres et les sciences, qui influencera son règne. En 1350, il épousa Jeanne de Bourbon, un mariage qui le lie à l'influente famille de Bourbon, renforcant le réseau royal au sein de l'aristocratie. Mais Jeanne souffre de problèmes de santé.
Selon les chroniqueurs de l'époque, elle connaît des "crises de folie", que les experts rattachent aujourd'hui à des crises d'épilepsie. Cette fragilité marque la vie de la reine, l'empêchant d'accomplir pleinement ses devoirs royaux. Puisque son propre fils, le futur Charles VI, souffrira lui aussi de troubles neurologiques, la question de l'hérédité se pose : Jeanne a-t-elle transmis son mal à Charles VI , dont la folie mettra la monarchie en péril ?
Régence sous Jean II : Une Épreuve Initiatique
En 1356, après la capture de son père à la bataille de Poitiers, Charles dut assumer la régence à un moment où le royaume était en proie au chaos. Les exactions des troupes anglaises, les dissensions internes, et les révoltes populaires marquèrent cette période critique.
La capture de Jean II à la bataille de Poitier, qui plonge le royaume dans le chaos
Révolte d’Étienne Marcel
Le prévôt des marchands de Paris, Étienne Marcel, s’opposa à Charles en tentant de limiter les pouvoirs royaux et d’imposer des réformes. Marcel s’appuya sur une partie de la bourgeoisie parisienne et sur des alliances avec le roi de Navarre, Charles le Mauvais, un ennemi récurrent des Valois.
En 1358, Marcel tenta même un coup d’État en s'emparant de Paris, mais son assassinat par les partisans royaux permit à Charles de restaurer un fragile contrôle sur la capitale.
Assassinat d'Etienne Marcel
La Grande Jacquerie
En parallèle, la Grande Jacquerie éclata en 1358, marquée par la révolte des paysans contre la noblesse et les seigneurs, accusés de ne pas les protéger des pillages et des destructions provoqués par la guerre. Charles, malgré des moyens limités, parvint à contenir cette révolte grâce à l’intervention de la noblesse.
Les Jacques, paysans révoltés, assassinent un noble
Montée sur le Trône : Une Vision de Renaissance
Le 8 avril 1364, Charles fut sacré roi de France à Reims après la mort de son père. Dès les débuts de son règne, il mit en œuvre une politique ambitieuse visant à restaurer la souveraineté royale et à rétablir les finances du royaume, alors au bord de l’effondrement.
La Guerre de Cent Ans et la Reconquête
La guerre contre l’Angleterre constituait le défi principal de son règne. Par le traité de Brétigny (1360), une grande partie des territoires français avait été cédée à l’Angleterre. Plutôt que de poursuivre des batailles coûteuses et souvent infructueuses, Charles adopta une stratégie plus subtile.
En rose, les territoirs cédés par la France à l'Angleterre par le traité de Brétigny
Il confia la direction des armées à des capitaines compétents, parmi lesquels Bertrand Du Guesclin, un stratège exceptionnel. Du Guesclin mène des campagnes habiles, évitant les confrontations directes avec les forces anglaises mieux organisées. Il va entraîner l'Angleterre dans un guerre d'usure, en évitant les batailles rangées mais en menant des sièges sur les forteresses, des ambuscades, et en harcelant les lignes d’approvisionnement ennemies.
L'Angleterre, frappé par la peste noire, n'a pas les moyens financiers de défendre efficacement ses nouvelles conquêtes. Du Guesclin reprend progressivement de territoires clés tels que le Poitou, l’Aunis et la Saintonge. La guerre d’usure porta ses fruits : les Anglais furent repoussés, et la France regagna une partie des terres perdues sous Jean le Bon.
Du Guesclin est fait connétable de France par Charles V
Réformes Intérieures : Un État Centralisé
Réformes Administratives
Charles V renforça le rôle des institutions centrales, notamment le Conseil du Roi, qui devint un organe essentiel dans la prise de décision. Il développa également une armée permanente, réduisant ainsi la dépendance à l’égard des mercenaires, qui avaient pillé le royaume sous le règne de son père.
Réformes Financières et Monétaires
Sous son règne, Charles introduisit le franc en 1360, une nouvelle monnaie d’or visant à stabiliser l’économie. Cette réforme monétaire permit de mettre fin à une période marquée par des dévaluations constantes, qui avaient affaibli la confiance dans la monnaie royale.
Les impôts furent également rationalisés. Bien que cette fiscalité accrue ait parfois provoqué des résistances, elle permit de financer les campagnes militaires et les projets royaux.
Un roi mécène
Charles V fut un souverain érudit et un mécène avisé, marquant son règne par un essor culturel significatif.
Il fonda la première bibliothèque royale au Louvre, qu’il enrichit de nombreux manuscrits en latin et en français. Cette collection, à l’origine de la Bibliothèque nationale de France, reflétait son ambition de faire de Paris un centre intellectuel majeur.
Charles encouragea la traduction en français d’œuvres classiques, comme celles d’Aristote et de Ptolémée, pour rendre les savoirs accessibles à un plus large public. Son mécénat soutint également des artistes, écrivains et architectes, contribuant à un renouveau artistique.
Le roi entreprit des travaux de fortification pour protéger Paris, ordonnant notamment la construction de la Bastille. Il fit également rénover le palais du Louvre, symbole du pouvoir royal.
Charles VI visite le chantier de la Bastille
La Fin de Règne : Un Héritage Complexe
La santé de Charles V se détériora dans les dernières années de son règne. Il mourut le 16 septembre 1380 au château de Beauté-sur-Marne, laissant un royaume renforcé mais encore fragile. Son fils, Charles VI, lui succéda à l’âge de 11 ans, ouvrant une période de régence marquée par des conflits internes.
Charles V le Sage a su allier prudence politique, vision stratégique et passion pour les arts et les sciences. En relevant un royaume affaibli par la guerre et les crises internes, il a sauvé la dynastie des Valois de l'effondrement. Son règne, bien qu’interrompu prématurément, demeure une période charnière dans l’histoire de la France, marquée par une reconquête territoriale, une consolidation de l’autorité royale et un épanouissement culturel.