Charles VI, connu sous les surnoms de "Charles le Bien-Aimé" puis de "Charles le Fol", est l’un des monarques les plus fascinants et tragiques de l’histoire de France. Né à Paris le 3 décembre 1368, il règne de 1380 à sa mort en 1422. Son règne est marqué par des épisodes de folie, des luttes intestines, et un contexte de guerre de Cent Ans, qui continuent de plonger le royaume dans une crise profonde.
Les Premières Années : De l’Espoir à la Régence
Charles VI monte sur le trône à l'âge de 12 ans, succédant à son père Charles V, surnommé le Sage, qui avait laissé un royaume en relative prospérité. Cependant, la minorité de Charles marque le début d'une régence disputée entre ses puissants oncles, notamment les ducs de Bourgogne, de Berry et d’Anjou.
Leur gestion est marquée par des querelles politiques, un appétit vorace pour les richesses, et des politiques fiscales impopulaires qui déclenchent des révoltes violentes, comme celles des Maillotins à Paris en 1382.
Révolte des maillotins (armés de maillets)
En 1388, Charles décide de s'émanciper de ses oncles à l'âge de 20 ans, marquant le début de son règne personnel. Entouré des conseillers appelés péjorativement les Marmousets, anciens proches de son père, le jeune roi tente de restaurer une gouvernance plus sage et réconciliatrice.
Le Début de la Folie : Une Tragedie Royale
La vie de Charles VI bascule en 1392 lors d’une campagne militaire contre le duc de Bretagne. Dans la forêt du Mans, il est frappé par une crise de démence au cours de laquelle il attaque ses propres soldats, criant qu’il est trahi.
Charles VI dans la forêt du Mans
Cet épisode marque le début d’une longue série de troubles psychologiques. Charles alterne alors entre lucidité et folie, ce qui perturbe gravement la stabilité du royaume. Les crises se multiplient au fil des années, avec des symptômes comme des délires paranoïaques et la conviction qu’il est fait de verre, une condition connue sous le nom de "syndrome de verre".
Les Conséquences Politiques : Un Royaume Divisé
L’incapacité de Charles à gouverner ouvre la voie à une guerre civile entre les factions des Armagnacs et des Bourguignons, qui se disputent le pouvoir. Cette lutte fratricide affaiblit la France, laissant le champ libre à l’Angleterre pour reprendre l’avantage dans la guerre de Cent Ans.
En 1415, les Anglais, menés par Henri V, infligent une défaite cinglante à la chevalerie française, dirigée par les Armagnacs, à la bataille d'Azincourt. Ils s'emparent ensuite de la Normandie, et concluent une alliance avec les Bourguignons, qui ont pris le pouvoir à Paris, et tiennent le roi sous leur emprise.
En 1420, le traité de Troyes est signé. Charles VI, largement déficient et manipulé dans sa folie par les bourguignons, y déshérite son propre fils, le futur Charles VII, au profit d’Henri V d’Angleterre. Le roi anglais devient héritier du trône de France par son mariage avec Catherine de Valois, la fille de Charles VI !
Henri V épouse Catherine, et devient héritier du Royaume de France
Cependant Charles VII n'entend pas abandonner son trône. Il refuse le traité. Lui et ses fidèles se réfugient dans le sud de la France et organisent une résistance. Il compte bien récupérer sa couronne face aux ennemis anglais et bourguignons qui occupent le nord du pays.
La France divisée après le traité de Troye
Les Dernières Années : Un Royaume en Suspens
Les dernières années de Charles VI sont marquées par son retrait du pouvoir. Devenu un simple spectateur des événements, il voit son royaume fragmenté entre les mains des Anglais, des Bourguignons, et des fidèles du dauphin.
Sa mort en 1422, à l'âge de 53 ans, laisse un royaume en ruines, et ouvre une nouvelle phase dans la guerre de Cent Ans, qui sera marquée par l’épopée de Jeanne d’Arc et la reconquête menée par Charles VII.
Le règne de Charles VI incarne un paradoxe : il commence sous le signe de l’espoir et de la reconstruction, mais sombre dans le chaos à cause de la folie du roi et des rivalités dynastiques. Les troubles psychologiques qui l’ont marqué ont affecté sa clairvoyance, et il n'a pas su faire face aux nombreux défis qui s'imposaient à la monarchie française dans cette époque de grandes crises.