L’implantation des Normands en Italie à partir du Xe siècle est une histoire fascinante, qui abouutit à la fondation d’un royaume unique en son genre. Partis d’aventures parfois incertaines, ces seigneurs du nord de la France, descendants de Vikings installés en Normandie, ont réussi à établir un royaume qui allait modifier l’Italie méridionale pour des siècles.
Une Italie Divisée, Propice à la Conquête
L’Italie méridionale du Xe siècle est une région morcelée et instable.
Les Byzantins contrôlent certaines régions côtières et conservent l'influence sur des ports stratégiques comme Bari et Naples. Les Lombards, qui occupent la région depuis la chute de l’Empire romain, sont divisés en plusieurs principautés autonomes, notamment Bénévent, Salerne, et Capoue. À cela s’ajoute la présence des musulmans, qui ont établi des bases solides en Sicile et lancent des raids sporadiques sur les côtes italiennes.
Ce contexte instable, où les luttes entre ces différentes puissances fragilisent les structures politiques locales, rend l’Italie méridionale vulnérable aux interventions extérieures. C’est dans ce cadre que les Normands vont trouver leur place, invités d'abord comme mercenaires, puis imposant leur propre autorité.
Carte de l'Italie, divisée, à la veille de l'implantation normande
Les Premières Incursions Normandes
Les Normands apparaissent pour la première fois en Italie en 999, selon la légende, lorsqu’un groupe de pèlerins normands fait halte à Salerne. La population de la ville est alors sous la menace d’un raid musulman, et les Normands offrent leur aide en échange de rétributions. Impressionnés par leur bravoure et leur efficacité, les princes locaux font appel aux Normands pour les conflits armés, les employant comme mercenaires contre les Byzantins ou les seigneurs lombards rivaux.
Les Normands comprennent rapidement qu’ils peuvent tirer avantage de cette situation. Leur aptitude pour le combat et leur volonté de se tailler un domaine leur permettent de s’imposer comme des acteurs incontournables en Italie.
Leur prestige militaire attire de plus en plus de Normands, principalement des cadets sans héritage en Normandie, désireux de faire fortune en Italie. Parmi eux, la famille Hauteville, originaire du Cotentin, allait jouer un rôle majeur dans l’établissement du pouvoir normand en Italie.
La Famille Hauteville et la Conquête du Sud
La famille Hauteville est une véritable dynastie de chefs de guerre, et elle va marquer l’histoire normande en Italie. Guillaume Bras-de-Fer, le premier des Hauteville à se distinguer, arrive en Italie vers 1035. En se mettant au service de divers princes lombards, il remporte plusieurs batailles décisives, consolidant la réputation des Normands et se taillant un territoire dans les Pouilles.
Mais c’est Robert Guiscard, frère de Guillaume, qui allait véritablement établir la domination normande en Italie. Surnommé "Guiscard" (le rusé), il est un stratège redoutable, capable de retourner les alliances à son avantage. Robert arrive en Italie dans les années 1040, où il commence par s’emparer de forteresses et de terres en Calabre et en Sicile. Grâce à des manœuvres habiles et des campagnes militaires soutenues, il réussit à étendre son influence et à défier même les Byzantins, toujours implantés dans le sud de l’Italie.
La Bataille de Civitate (1053) : Une Victoire contre la Papauté
La montée en puissance des Normands suscite l’inquiétude du pape Léon IX, qui voit en eux une menace pour la stabilité de la région et pour l’autorité de l’Église.
En 1053, il organise une coalition de forces lombardes et papales pour contrer les Normands, mais ses efforts sont vains : les Normands, dirigés par Robert Guiscard et Richard de Capoue, écrasent les forces papales lors de la bataille de Civitate. Cette victoire, marquante pour les Normands, leur permet d’affirmer leur position en Italie du Sud.
Ironiquement, malgré cette victoire contre le pape, les Normands vont bientôt chercher à obtenir la reconnaissance de la papauté. En 1059, Robert Guiscard est investi duc d’Apulie, de Calabre, et de Sicile par le pape Nicolas II lors du concile de Melfi, en échange de sa loyauté et de sa promesse de reconquérir la Sicile aux musulmans. Cette alliance assure la légitimité de Guiscard et conforte le pouvoir normand en Italie.
Robert Guiscard à la bataille de Civitate
La Conquête de la Sicile : L’Œuvre de Roger de Hauteville
La conquête de la Sicile, musulmane depuis le IXe siècle, devient un objectif clé pour les Normands. Roger de Hauteville, le frère de Robert Guiscard, est l’architecte de cette conquête, qui s’étendra sur une trentaine d’années. En 1061, Roger et Robert lancent une première expédition en Sicile, capturant Messine. Les années suivantes sont marquées par une série de sièges et de batailles, Roger progressant méthodiquement malgré la résistance des forces musulmanes. En 1091, il prend le contrôle de la dernière forteresse musulmane, Noto, achevant ainsi la conquête de la Sicile.
Roger instaure un règne de tolérance religieuse dans l’île, permettant aux chrétiens, aux musulmans et aux juifs de coexister sous son autorité. La Sicile devient un centre de commerce et de culture, attirant des savants de tout le monde méditerranéen. La conquête de la Sicile par les Normands marque la fin de l’ère musulmane sur l’île et inaugure un âge d’or sous la dynastie normande.
Roger de Hauteville recevant les clés de Palerme (Sicile)
Les Causes du Succès Normand en Italie
Le succès des Normands en Italie repose sur plusieurs facteurs :
- Leurs Compétences Militaires : Les Normands étaient des guerriers chevronnés, formés au combat dès leur plus jeune âge. Leur maîtrise des techniques de siège, ainsi que leur capacité à se battre à cheval et à pied, les rendaient redoutables.
- Leur Souplesse Politique : Les Normands n’hésitaient pas à changer d’alliance pour obtenir ce qu’ils voulaient. Leur habileté diplomatique, qui leur permettait de négocier avec la papauté, les Byzantins, les princes lombards et les chefs musulmans, a grandement facilité leur ascension.
- La Fragmentation de l’Italie du Sud : L’absence d’une autorité centrale en Italie du Sud a joué en faveur des Normands, qui ont pu profiter des querelles internes pour étendre leur influence.
- La Tolérance Religieuse et Culturelle : En Sicile, notamment, Roger de Hauteville adopte une politique de tolérance, intégrant la culture musulmane tout en affirmant son autorité chrétienne. Cela permet une stabilité et un développement économique qui consolident la domination normande.
Conséquences de l’Implantation Normande en Italie
Les Normands laissent une empreinte durable en Italie méridionale. Ils fondent le royaume de Sicile, qui devient un modèle de tolérance religieuse et un carrefour commercial entre l’Europe, le monde musulman, et l’Empire byzantin. Sous Roger II, le royaume atteindra son apogée.
L’implantation des Normands en Italie renforce aussi l’influence de la papauté, qui voit en eux des alliés contre les Byzantins orthodoxes et les musulmans. Les Normands protègent Rome, consolidant la place de l’Église dans les affaires italiennes.