Les invasions mongoles en Syrie, entre le milieu du XIIIᵉ siècle et le début du XIVᵉ siècle, marquent une période de bouleversements pour le Moyen-Orient. Ces campagnes, bien que ponctuées de succès militaires, se heurtèrent à des défaites décisives et à des obstacles structurels qui empêchèrent les Mongoles de s’implanter durablement dans la région. Retour sur un siècle d’affrontements, de diplomatie et de luttes d’influences.
La Première Invasion Mongole (1244)
En 1244, l’armée mongole, sous les ordres de Yisaur, entame sa première tentative de conquête de la Syrie. L’objectif de cette expédition demeure flou, bien qu’il puisse s’agir de représailles contre l’implication syrienne aux côtés des Seldjoukides lors de la bataille de Köse Dağ. L’armée mongole s’avance sans rencontrer de résistance significative, ravageant les campagnes et exigeant des tributs des cités comme Alep et Antioche. Ces victoires diplomatiques permettent aux Mongols de se retirer sans pertes majeures.
Cependant, cette invasion révèle une première limite : les Mongoles, dépourvus de matériel de siège, ne peuvent prendre les grandes villes fortifiées, essentielles pour établir un contrôle durable. Cet épisode marque aussi le début des relations ambivalentes entre les Mongols et les États croisés, notamment Antioche, qui préfère la soumission au conflit.
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L'Invasion de 1260 : L’Apogée Mongole au Levant
Avec la nomination d’Hülegû par le grand Khan Möngke en 1255 pour pacifier le Moyen-Orient, les ambitions mongoles prennent un nouvel essor. Après avoir écrasé le califat abbasside de Bagdad en 1258, les troupes de Hülegû avancent sur la Syrie en 1260, soutenues par leurs vassaux chrétiens (Géorgiens, Arméniens et Antioche). Alep tombe rapidement, suivie de Damas, marquant l’apogée de l’expansion mongole dans la région. Les Mamelouks, alors au pouvoir en Égypte, apparaissent comme la dernière ligne de défense contre cette avancée fulgurante.
Cependant, la mort de Möngke en 1259 oblige Hülegû à retourner en Mongolie pour participer au Qurultay, laissant Ketboğa à la tête d’une garnison réduite. Ce vide stratégique donne aux Mamelouks l’occasion de frapper. Sous le commandement de Baybars, les forces mameloukes infligent une défaite décisive aux Mongols à la bataille d’Aïn Djalout en septembre 1260, marquant un tournant dans l’histoire militaire. Cette victoire met fin à l’expansion mongole en Syrie et rétablit le pouvoir mamelouk dans la région.
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Les Efforts de Reconquête (1271–1303)
L’Invasion de 1271
Malgré la défaite d’Aïn Djalout, les Mongols ne renoncent pas à la Syrie. En 1271, une nouvelle invasion menée par Abaqa Khan s’empare temporairement d’Alep. Toutefois, l’arrivée rapide des troupes de Baybars force les Mongols à se retirer au-delà de l’Euphrate. Cette campagne met en évidence les difficultés logistiques auxquelles les Mongols sont confrontés dans une région où leurs bases sont éloignées et leurs lignes d’approvisionnement vulnérables.
La Guerre Civile Mongole
Entre-temps, le conflit entre la Horde d’Or et l’Ilkhanat affaiblit les Mongols. La Horde d’Or, sous Berké, s’allie aux Mamelouks contre l’Ilkhanat d’Hülegû, divisant les forces mongoles. Ce conflit interne prive les campagnes mongoles de Syrie des renforts nécessaires pour assurer une victoire durable.
Les Campagnes de Ghazan Khan (1299–1303)
Au tournant du XIVᵉ siècle, Ghazan Khan relance les ambitions mongoles au Levant. En 1299, il envahit la Syrie avec une armée massive, remportant une victoire à la bataille de Wadi al-Khazandar et prenant Damas. Cependant, les Mongols ne parviennent pas à capitaliser sur cette victoire. Confrontés à des problèmes d’approvisionnement et à la résistance mamelouke, ils se retirent rapidement, laissant le terrain libre à leurs ennemis.
En 1303, lors de la bataille de Marj as-Suffar, les Mongols subissent une défaite écrasante près de Damas. Cette défaite marque la fin des grandes invasions mongoles en Syrie.
Facteurs d’Échec : Les Limites de la Stratégie Mongole
Logistique et Distance
La distance séparant la Syrie des bases mongoles en Iran constitue un obstacle majeur. Les longues lignes de ravitaillement, couplées à la nécessité de maintenir des garnisons, affaiblissent les armées mongoles au fur et à mesure qu’elles avancent.
Opposition Unifiée des Mamelouks
Les Mamelouks, bénéficiant d’une organisation militaire solide et d’une maîtrise du terrain, exploitent habilement les faiblesses mongoles. Leur capacité à mobiliser rapidement des forces conséquentes joue un rôle clé dans leurs victoires.
Divisions Internes des Mongols
La guerre civile toluid, opposant les descendants de Gengis Khan, détourne des ressources cruciales des campagnes en Syrie. Les rivalités entre la Horde d’Or et l’Ilkhanat affaiblissent davantage la cohésion des forces mongoles.
Manque de Soutien Local
Malgré des alliances ponctuelles avec des États chrétiens comme Antioche ou les Arméniens, les Mongols ne parviennent pas à fédérer durablement les acteurs locaux. Leur politique de domination, souvent brutale, suscite des résistances au lieu de faciliter leur implantation.
L’Héritage des Invasions Mongoles en Syrie
Malgré leur échec à s’établir durablement, les invasions mongoles laissent une empreinte durable sur la région. Elles contribuent à l’affirmation des Mamelouks comme puissance dominante au Moyen-Orient, consolidant leur contrôle sur l’Égypte et la Syrie. Par ailleurs, elles modifient les dynamiques politiques en renforçant les alliances entre les États musulmans face à une menace commune. Ils concentreront ensuite leurs forces pour chasser les chrétiens d'Orient
Une Ambition Avortée
Les invasions mongoles en Syrie témoignent de l’ambition démesurée de l’Empire mongol de s’étendre jusqu’au cœur du monde musulman. Si leur puissance militaire leur permet des succès éclatants, leurs échecs face aux Mamelouks montrent les limites de leur modèle d’expansion. En fin de compte, la Syrie restera un bastion mamelouk, tandis que les Mongols, divisés et confrontés à leurs propres luttes internes, abandonneront leurs prétentions sur la région.