Après avoir solidement établi leur présence en Afrique du Nord, les armées musulmanes tournèrent leur regard vers l’Europe, franchissant le détroit de Gibraltar en 711. Cette campagne marqua le début de près de huit siècles de présence musulmane en Espagne, laissant un héritage culturel, scientifique et architectural durable.
Le début de la conquête
En 711, Tariq ibn Ziyad, un général berbère au service du gouverneur musulman d’Afrique du Nord, Mūsâ ibn Nuşair, mena une armée de 7 000 hommes à travers le détroit de Gibraltar. Cette expédition était initialement une réponse à une demande d’aide d’une faction wisigothique opposée au roi Roderic, qui régnait alors sur la péninsule ibérique.
La bataille de Guadalete, livrée la même année, fut un tournant décisif. Les forces musulmanes infligèrent une défaite écrasante à l’armée wisigothique, permettant à Tariq de progresser rapidement vers le nord. En quelques mois, les villes de Cordoue, Séville et Tolède, capitale des Wisigoths, tombèrent sous le contrôle musulman.
La bataille de Guadalete
La consolidation de la conquête
Après les premiers succès de Tariq, Mūsâ ibn Nuşair traversa à son tour le détroit avec une armée de renforts. Ensemble, ils poursuivirent l’expansion vers le nord et l’ouest de la péninsule. En moins de cinq ans, la majeure partie de l’Espagne était sous contrôle musulman, à l’exception de quelques régions montagneuses au nord, où des poches de résistance subsistaient.
L’administration des territoires conquis fut rapidement organisée. Les musulmans instaurèrent un système de gouvernance basé sur la tolérance religieuse : les chrétiens et les juifs pouvaient conserver leur foi moyennant le paiement de la jizya. Ce modèle permit une cohabitation relative et une stabilisation rapide des nouvelles provinces.
L’établissement d’al-Andalus
En 756, al-Andalus devint un émirat indépendant sous le règne d’Abd al-Rahman Ier, membre de la dynastie omeyyade ayant échappé à la chute de sa famille à Damas. Sous son leadership, Cordoue devint un centre politique, économique et culturel majeur. Cette période vit l’essor de l’architecture islamique, avec des monuments emblématiques tels que la Grande Mosquée de Cordoue.
Grande Mosquée de Cordoue
Al-Andalus prospéra sous les Omeyyades, atteignant son apogée au Xᵉme siècle sous le califat d’Abd al-Rahman III. Cordoue était alors l’une des villes les plus avancées d’Europe, rayonnant par ses écoles, bibliothèques et institutions scientifiques.
Conséquences de la conquête
La présence musulmane en Espagne transforma radicalement le paysage culturel et scientifique de la région. Les musulmans introduisirent de nouvelles techniques agricoles, des systèmes d’irrigation et des cultures exotiques comme les agrumes. Les échanges avec le monde islamique favorisèrent l’essor des sciences, de la médecine, des mathématiques et de la philosophie.
Malgré les périodes de tensions religieuses, la cohabitation entre musulmans, chrétiens et juifs donna naissance à une époque de richesse intellectuelle unique, souvent qualifiée de «convivencia». Cette période permit la transmission des savoirs antiques vers l’Europe chrétienne, jouant un rôle crucial dans la Renaissance.