Lorsque la dynastie des Hanovre accède au trône en 1714 avec George Ier, l’Angleterre est à la croisée des chemins.
La Glorieuse Révolution de 1688 a écarté l’absolutisme et consacré la suprématie du Parlement, mais le pays est encore en transition vers un véritable gouvernement parlementaire. Le XVIIIe siècle sera marqué par la consolidation d’un système politique unique en Europe, dans lequel le roi gouverne de moins en moins directement et où le Parlement, dominé par la classe marchande et la noblesse terrienne, prend progressivement le contrôle des affaires du royaume.
L’Avènement des Hanovre et la Question de la Légitimité
La mort sans héritier direct de la reine Anne en 1714 ouvre une période d’incertitude. Pour empêcher l’accession au trône d’un prétendant catholique, le Parlement impose la couronne à George de Hanovre, arrière-petit-fils de Jacques Ier.
Le roi George de Hanovre
Cependant, cette transition n’est pas sans heurts : le nouveau roi ne parle pas anglais, s’intéresse peu aux affaires britanniques et fait face aux révoltes jacobites, menées par les partisans de Jacques François Stuart, prétendant catholique au trône. En 1715, la première grande rébellion jacobite est écrasée, confirmant la position de George Ier et du régime hanovrien.
Cette période marque aussi le renforcement du pouvoir du Parlement. Face à un monarque étranger peu impliqué, ce sont les ministres et les parlementaires qui gèrent de plus en plus le pays. C’est ainsi que Robert Walpole, souvent considéré comme le premier véritable Premier ministre, émerge comme la figure dominante de la politique britannique à partir de 1721.
Le ministre Robert Walpole
Le Pouvoir Parlementaire et l’Affirmation du Cabinet
Le XVIIIe siècle est le théâtre d’une évolution institutionnelle majeure : le renforcement du Cabinet et du rôle du Premier ministre. Robert Walpole, qui dirige le gouvernement pendant plus de vingt ans (1721-1742), impose un mode de gouvernance où le souverain ne s’implique que de manière symbolique.
Ce phénomène s’accentue sous les règnes de George II et George III. Progressivement, le monarque perd son influence sur les décisions politiques, tandis que les ministres issus du Parlement prennent les rênes du pouvoir.
Le système parlementaire britannique repose alors sur une domination des Whigs, le parti favorable à une monarchie constitutionnelle et au développement du commerce.
Face à eux, les Tories, plus conservateurs et attachés à la tradition monarchique, peinent à s’imposer, notamment en raison de leur association avec la cause jacobite. L'opposition entre ces deux factions façonne le paysage politique et alimente les débats sur l’équilibre entre les pouvoirs.
Les Tensions Politiques et les Révoltes Jacobites
Les partisans de la dynastie Stuart ne renoncent pas à leurs ambitions et tentent à plusieurs reprises de renverser les Hanovre. Après la rébellion de 1715, un nouvel épisode éclate en 1745 lorsque Charles Édouard Stuart débarque en Écosse pour mener une insurrection.
Soutenu par les clans écossais, il remporte plusieurs victoires et parvient même à pénétrer en Angleterre. Mais son armée, sous-équipée et peu soutenue, est écrasée à la bataille de Culloden en 1746.
la bataille de Culloden (1746)
Cette défaite marque la fin définitive des espoirs jacobites et entraîne une répression féroce contre les Écossais, notamment l’abolition du système clanique et l’interdiction du port du tartan.
Les tartans écossais, chaque motif est associé à un clan spécifique. En les interdisant, on cherchait à briser la puissance des clans.
Les Débuts de la Monarchie Parlementaire Moderne
Avec Walpole, puis William Pitt l’Ancien, le pays connaît une politique de plus en plus centralisée, où les décisions majeures sont prises au Parlement et non à la cour. Ce modèle sera encore renforcé sous George III, qui, bien que souhaitant restaurer un certain contrôle royal, se heurte à une opposition parlementaire croissante.
Portrait de Georges III
Le XVIIIe siècle voit aussi une montée en puissance des Whigs marchands et industriels, qui imposent des politiques économiques favorisant le commerce et l’expansion coloniale. Ce développement prépare le terrain à la Révolution industrielle, qui explosera au siècle suivant.
Alors Voilà...
Sous les Hanovre, l’Angleterre devient progressivement ce que l’on peut appeler une monarchie parlementaire.
Le Parlement, dirigé par des élites marchandes et aristocratiques, assoit son pouvoir et limite celui du souverain, ouvrant la voie à un modèle politique qui influencera toute l’Europe. Pourtant, ce système n’est pas exempt de crises, et les tensions entre l’Angleterre et ses colonies, notamment en Amérique, vont bientôt engendrer un conflit qui bouleversera le destin de l’Empire.