Jugurtha régnait sur la Numidie, un royaume d'Afrique du nord, au IIe siècle avant J.-C., est célèbre non seulement pour ses talents militaires mais aussi pour sa capacité à exploiter la corruption au sein du Sénat romain.
Après la mort du roi Micipsa de Numidie en 118 avant J.-C., Jugurtha engage une lutte de pouvoir avec ses cousins pour le contrôle du royaume. Cette lutte l’amène à utiliser des moyens peu scrupuleux pour s’assurer le soutien des sénateurs romains.
Les Manœuvres de Jugurtha
Jugurtha comprend rapidement que l'argent peut influencer les décisions politiques à Rome. Il commence à distribuer des pots-de-vin généreux à divers sénateurs pour garantir leur soutien et détourner les interventions militaires contre lui.
Ces pratiques lui permettent d'éviter les sanctions et de continuer ses conquêtes en Numidie, malgré les meurtres de ses cousins Hiempsal et Adherbal, les héritiers légitimes du trône.
Un des épisodes les plus notoires de cette corruption se produit lorsque Jugurtha, accusé de crimes par ses rivaux, est convoqué à Rome en 111 avant J.-C. pour répondre de ses actes. Grâce à des pots-de-vin stratégiquement distribués, Jugurtha parvient non seulement à éviter la condamnation mais également à orchestrer l’assassinat d’un autre prétendant au trône, Massiva, dans la ville même de Rome.
La Réaction Romaine
L'étendue de la corruption finit par provoquer une réaction au sein du peuple et de certains hommes politiques intègres. La guerre de Jugurtha devient un sujet de préoccupation publique, et des figures comme le tribun Lucius Appuleius Saturninus s'élèvent contre la corruption des élites.L'historien Salluste, dans son œuvre "La Guerre de Jugurtha", dénoncent vigoureusement la vénalité des sénateurs.
En 107 avant J.-C., la République romaine décide de prendre des mesures décisives. Gaius Marius, un général et homme politique romain, est envoyé pour mettre fin au règne de Jugurtha.
Après plusieurs campagnes militaires, Marius, avec l'aide de son lieutenant Sylla, parvient à capturer Jugurtha en 105 avant J.-C. Jugurtha est ramené à Rome, où il est exhibé lors du triomphe de Marius avant d'être exécuté.
Conséquences et Signification
La corruption de Jugurtha expose les profondes failles de la République romaine et les dangers que représente l'influence de l'argent sur la politique, notamment dans un système parlementaire.
Cet épisode met en lumière la vulnérabilité des institutions républicaines face à la vénalité et préfigure les troubles politiques qui secoueront Rome dans les décennies suivantes.