Marcus Atilius Regulus est un général et homme politique romain de la gens Atilia, une ancienne famille plébéienne.
Il est une figure emblématique de la République romaine. Sa carrière, marquée par des succès militaires initiaux et une défaite tragique durant la Première Guerre Punique, illustre les vertus et les revers de l'époque.
Origines et Famille
Originaire de Campanie, Regulus descend d'une ancienne famille respectée. Son père, également nommé Marcus, fut consul en 294 av. J.-C. et il épouse une Marcia.
Ils ont au moins deux fils, Marcus et Caius, qui deviendront tous deux consuls, et une fille. Le domaine familial est modeste, cultivé par un seul intendant. Lorsque ce dernier décède pendant que Regulus est en campagne en Afrique, le Sénat doit fournir une aide alimentaire à sa famille pour éviter la ruine.
Premier Consulat et Victoires Initiales
En 267 av. J.-C., Regulus est élu consul pour la première fois. Il mène une campagne victorieuse contre les Salentins dans le sud de l'Italie, s'emparant de leur capitale Brindisi, un port stratégique.
Pour cette victoire, il reçoit les honneurs du triomphe, renforçant sa réputation de commandant compétent et audacieux.
triomphe romain
Second Consulat et la Première Guerre Punique
Pendant la Première Guerre Punique, Regulus est élu consul suffect en 256 av. J.-C. après la mort de Quintus Caedicius. Il commande la flotte romaine et attaque une escadre carthaginoise à Tyndaris. Bien que son avant-garde soit initialement battue, la flotte principale parvient à contre-attaquer et à remporter la victoire.
Regulus mènent ensuite une expédition audacieuse en Afrique, où il débarque près de Carthage. Il remporte plusieurs victoires, s'emparant de 200 villes et capturant 200 000 hommes, selon les sources anciennes.
La Défaite et la Capture
En 255 av. J.-C., après avoir passé l'hiver en Afrique, Regulus reprend la guerre et s'empare de Tunis, menaçant directement Carthage.
Les négociations échouent, et Carthage engage le général spartiate Xanthippe, qui anéantit l'armée romaine à la bataille de Tunis. Regulus est fait prisonnier, une capture qui marquera le début de son mythe.
Le retour à Rome et la Fin Tragique
Selon les annalistes, les Carthaginois proposent à Regulus de retourner à Rome pour négocier la paix ou un échange de prisonniers, sous réserve de revenir à Carthage si sa mission échoue.
Fidèle à son serment, Regulus déconseille au Sénat de céder aux exigences carthaginoises et retourne à Carthage, où il est horriblement torturé à mort. Les récits varient, certains décrivant des tortures telles que l'exposition au soleil avec les paupières cousues ou l'enfermement dans une caisse hérissée de pointes.
Régulus retournant à Carthage
Le Mythe de Regulus
Les historiens antiques utilisent le destin de Regulus pour tirer des leçons morales sur la versatilité de la Fortune et l'importance de la virtus romaine.
Polybe et Diodore de Sicile soulignent comment son refus d'indulgence se retourne contre lui, tandis que Valère Maxime célèbre son courage face à un sort cruel et son respect de la parole donnée, une qualité sacrée pour les Romains.
Alors voilà...
Marcus Atilius Regulus incarne les idéaux de courage et de dévouement de la République romaine. Son histoire, tragique et édifiante, continue d'inspirer et de servir de leçon sur les dangers de la fortune et l'importance de la fidélité à la parole donnée. Sa vie et sa mort reflètent les valeurs et les défis de Rome à son apogée.