L'année 68 ap. J.-C. marque la fin du règne tumultueux de Néron, le dernier empereur de la dynastie julio-claudienne.
Sa mort déclenche une période de chaos et de guerre civile connue sous le nom de l'Année des Quatre Empereurs, une période où quatre prétendants se succèdent sur le trône impérial en moins d'un an. Au milieu de ce tourbillon de batailles, de trahisons et d'intrigues, la dynastie flavienne émerge. Elle changera à jamais le cours de l'histoire romaine.
La Chute de Néron et le Début de l'Instabilité
En juin 68 ap. J.-C., abandonné par le Sénat et ses gardes prétoriennes, Néron se suicide, mettant fin à un règne marqué par la décadence, la cruauté. Sa mort laisse un vide de pouvoir immense, et l'Empire romain est soudainement plongé dans une incertitude politique profonde.
Suicide de Néron
Servius Sulpicius Galba, gouverneur de la province de Tarraconaise (en Espagne actuelle), est proclamé empereur par ses troupes et reconnu par le Sénat. Cependant, son règne est bref et impopulaire. Galba est perçu comme avare et sévère, et son incapacité à distribuer des dons aux prétoriens et à satisfaire les légions provoque rapidement son renversement.
Le 15 janvier 69, Othon, ancien allié de Galba, organise un coup d'État et se fait proclamer empereur. Il bénéficie initialement du soutien des prétoriens, qu'il a soudoyé, mais son règne est également de courte durée.
Vitellius, commandant des légions du Rhin, se révolte contre Othon et marche sur Rome. Il défait les forces d'Othon à la bataille de Bedriacum en avril 69, et prend le pouvoir. Son règne est marqué par l'extravagance et la violence, et il ne parvient pas à stabiliser l'Empire. Pendant ce temps, un nouveau prétendant émerge en Orient.
L'Ascension des Flaviens
Vespasien, commandant des légions en Judée et figure respectée pour ses succès militaires, est proclamé empereur par ses troupes en juillet 69. Il est soutenu par les provinces orientales et le gouverneur de Syrie, Mucianus. Vespasien rassemble une armée puissante et marche sur Rome.
Vespasien
Les forces de Vespasien, commandées par Antonius Primus, rencontrent celles de Vitellius lors de la deuxième bataille de Bedriacum en octobre. Les Flaviens remportent une victoire décisive, et les forces loyalistes de Vitellius sont écrasées. Les troupes de Vespasien avancent sur Rome.Vitellius tente de fuir mais est capturé et exécuté par les partisans de Vespasien.
La mort de Vitellius
En décembre, Vespasien entre triomphalement à Rome et est proclamé empereur par le Sénat, mettant fin à l'Année des Quatre Empereurs.
Vespasien entreprend des réformes pour stabiliser l'Empire et rétablir l'ordre. Il renforce la discipline militaire, réorganise les finances publiques et entreprend de grands projets de construction, dont le plus célèbre est le Colisée. Son règne marque le début d'une période de relative paix et de prospérité.
Le Colisée
Conclusion
La période tumultueuse qui suit la mort de Néron est marquée par une série de conflits et de changements rapides de pouvoir, connus sous le nom de l'Année des Quatre Empereurs. Dans ce chaos, les Flaviens émergent victorieux, apportant une nouvelle ère de stabilité et de réformes. L'ascension des Flaviens démontre la résilience de l'Empire romain face aux tumultes des successions, et aux crises de manière générale. En effet, si il y a bien des guerres civiles, l'unité de l'Empire n'est pour l'instant pas remise en question, et il reste encore une entité indivisible.