Né sous le nom de Marcus Ulpius Traianus le 18 septembre 53 à Italica, en Hispania Bétique (l'actuelle Andalousie, près de Séville). Il a régné de fin janvier 98 à août 117, une periode qui marque pour beaucoup l'apogée de l'Empire.
Trajan est resté dans l'histoire comme le « meilleur des empereurs romains », un titre qui lui a valu le surnom d'Optimus Princeps. Sa carrière a été caractérisée par des conquêtes militaires qui permettent une grande expansion territoriale, des réformes sociales et une politique de construction impressionnante, qui embellit Rome.
Les Premières Années : Un Ascendant d'Hispanie
Trajan est né dans une famille de colons romains installée à Italica, une ville fondée en 206 av. J.-C. par des vétérans de l'armée de Scipion l'Africain. Son père, Marcus Ulpius Traianus, a joué un rôle crucial dans l'ascension de son fils. Sénateur de premier plan, il s'illustre notamment lors de la révolte juive en Judée aux côtés de Vespasien.
Grâce à ses succès militaires, il reçoit les ornements triomphaux et devient gouverneur impérial en Syrie, un poste stratégique. Trajan suit son père dans ses campagnes militaires, ce qui forge son avenir de soldat et de leader.
L'Ascension au Pouvoir : De Général à Empereur
Sous le règne de Domitien, Trajan se distingue par sa loyauté et ses compétences militaires. Après l'assassinat de Domitien en 96, Nerva, empereur sans enfant et impopulaire auprès de l'armée, adopte Trajan en 97, le désignant comme son successeur.
À la mort de Nerva en janvier 98, Trajan devient empereur sans opposition, bénéficiant du soutien de l'armée et du Sénat.
L'Expansion Territoriale : L'Empire à son Apogée
Sous Trajan, l'Empire romain atteint sa plus grande extension territoriale. Entre 101 et 106, il mène les guerres daciques, aboutissant à l'annexion de la Dacie (l'actuelle Roumanie). Cette conquête enrichit considérablement l'Empire grâce aux vastes ressources en or et en argent de la région. En 106, Trajan annexe également le royaume nabatéen de Pétra, créant la province d'Arabie Pétrée.
Trajan ne s'arrête pas là. En 113, il lance une campagne contre les Parthes, conquérant l'Arménie, la Mésopotamie, et atteignant même le golfe Persique en 116. Ces conquêtes, bien que temporairement tenues, marquent le point culminant de l'expansion romaine.
l'Empire à sa plus grande extention (116)
Le Bâtisseur de Rome : Un Programme de Construction Sans Précédent
Parallèlement à ses conquêtes, Trajan transforme Rome et ses provinces avec un programme de construction ambitieux. Il fait ériger le Forum de Trajan, un complexe monumental comprenant la célèbre colonne Trajane, qui célébre ses victoires en Dacie.
Les marchés de Trajan, les thermes de Trajan, et de nombreux autres projets d'infrastructure, y compris des routes, aqueducs, et ports, illustrent son désir de renforcer et d'embellir l'Empire.
La colonne Trajane est encore debout aujourd'hui, à Rome
Les Réformes Sociales : Un Empereur au Service du Peuple
Trajan est également connu pour ses réformes sociales. Il met en place les "alimenta", un système de soutien alimentaire pour les enfants des familles pauvres en Italie.
Cette initiative s'inscrit dans une politique plus large visant à améliorer la vie des citoyens romains. Il accorde également des prêts à faible intérêt aux propriétaires terriens italiens, renforçant ainsi l'économie de la péninsule.
Trajan sur l'arc de Bénévent
La Fin de Règne et la Succession
En 117, épuisé par les campagnes militaires et affaibli par la maladie, Trajan meurt à Selinus, en Cilicie. Il est divinisé par le Sénat, et ses cendres sont inhumées au pied de la colonne Trajane, un honneur exceptionnel.
Hadrien, son fils adoptif et petit-neveu, lui succède, marquant une rupture avec la politique expansionniste de Trajan. Hadrien choisit de consolider l'Empire plutôt que de l'étendre davantage, renonçant à plusieurs des conquêtes orientales de son prédécesseur.
Héritage : Trajan, un Modèle pour les Siècles
Trajan est resté une figure emblématique de l'Empire romain, souvent cité comme le modèle de l'empereur idéal. Son règne est considéré comme un âge d'or de Rome, où l'Empire a connu sa plus grande prospérité et stabilité. Les successeurs de Trajan ont souvent cherché à imiter sa sagesse, son courage et son sens du devoir, faisant de lui une référence incontournable dans l'histoire de Rome.
Statue monumentale de Trajan
En somme, Trajan incarne l'image du souverain parfait, alliant conquête militaire, construction monumentale et justice sociale. Son règne a marqué l'histoire de l'Empire romain.