1941 : l'opération Barbarossa

Le 22 juin 1941, à l’aube, trois millions de soldats allemands franchissent la frontière soviétique sur près de deux mille kilomètres. Jamais dans l'histoire une armée n’avait lancé une offensive d’une telle ampleur.

Léningrad, Stalingrad, Koursk : basculement sur le front de l'Est

À l’hiver 1941, les troupes allemandes sont stoppées aux portes de Moscou. La Blietzkrieg, qui avait déferlé sur l'Europe, s’est brisée à quelques kilomètres du Kremlin, devant la profondeur du territoire soviétique et la résistance obstinée de l'Armée Rouge. Malgré ce contretemps, la Wehrmacht reste une force redoutable : dès le printemps 1942, elle relance une nouvelle offensive, plus au sud, avec l’objectif de s'emparer des ressources vitales du Caucase.