En janvier 1961, John Fitzgerald Kennedy (JFK) entre à la Maison-Blanche comme un symbole vivant de renouveau. À quarante-trois ans, il devient le plus jeune président de l'histoire des États-Unis, et le premier catholique à occuper le bureau ovale. Il parle vite, sourit bien, lit beaucoup, et donne à l’Amérique l’image d’une puissance moderne, élégante, presque juvénile.
La mort de Staline le 5 mars 1953 laisse un empire orphelin, pétrifié par trois décennies de terreur. À l'ombre du Kremlin, la succession se règle dans le sang, et s'apprête à porter au pouvoir un des anciens lieutenants de Staline : Nikita Khrouchtchev.
Le 29 août 1949, à 7 heures du matin, dans la steppe désolée de Semipalatinsk (Kazakhstan), la terre tremble dans un flash aveuglant : l'URSS vient de faire exploser sa première bombe atomique.
Au lendemain de la libération, l'Europe est exangue. L'Allemagne Nazie s'est effondré après six ans d'une guerre d'une violence inouïe, mais, sur les ruines fumantes du continent, de nouvelles tensions émergent déjà.
En 1945, la Seconde Guerre mondiale s’achève dans un fracas sans précédent. Le monde sort épuisé, brisé, profondément transformé.
