À la fin du IIᵉ siècle, la République romaine traverse une crise profonde. La conquête de la Méditerranée a apporté à Rome richesses et puissance, mais aussi crée des déséquilibres sociaux et politiques.
Au Ier siècle, la République romaine est à son apogée territoriale — mais à bout de souffle politiquement. Ce régime, fondé sur la collégialité et les contre-pouvoirs, vacille sous la pression des ambitions personnelles. Le consensus laisse place aux alliances privées, la loi cède devant la force, et les généraux prennent le pas sur les magistrats.
En 48 av. J.-C., Jules César triomphe à Pharsale. Son grand rival, Pompée, est éliminé, et avec lui s’effondre la dernière opposition structurée à son ascension. Pourtant, la guerre n’est pas finie.
À la mort de César en -44, Rome bascule dans une nouvelle période de crise. Autour de Marc Antoine, de Cicéron et du jeune Octave, héritier inattendu du dictateur, se met en place un jeu politique d’une extrême violence.
Le triomphe d’Octavien
