À la fin du Ier siècle avant notre ère, la République romaine est à l’agonie. Déchirée par les guerres civiles, elle n’est plus que l’ombre d’elle-même. C’est dans ce chaos qu’émerge un jeune homme d’apparence frêle, discret, presque effacé : Caius Octavius, petit-neveu de Jules César, devenu par testament son fils adoptif.
L’empereur Tibère (42 av. J.-C. – 37 apr. J.-C.) est une figure paradoxale de l’histoire romaine. Souverain austère, rigoureux et méfiant, il succède à Auguste en 14 apr. J.-C. et règne pendant plus de vingt ans. Tacite et Suétone, qui le présentent comme un tyran paranoïaque et débauché. En réalité, Tibère fut un administrateur compétent, soucieux de la stabilité de Rome, mais dont l’attitude distante et la fin de règne marquée par la répression ont laissé une empreinte controversée.
L’histoire de l’Empire romain est jalonnée de dirigeants controversés. Parmi eux, Caligula, qui monte sur le trône en 37 apr. J.-C. Alors qu'il débute son règne sous les acclamations du peuple, il finit de sombrer dans une folie meurtrière qui provoqua sa chute brutale en 41 apr. J.-C..
L’histoire a souvent retenu l’empereur Claude comme un souverain faible et manipulé par son entourage. Pourtant, cette image, largement véhiculée par les historiens sénatoriaux, mérite d’être nuancée.
Néron, le cinquième empereur romain, est l'une des figures les plus controversées de l'histoire de Rome. Né en 37 ap. J.-C., il régna de 54 à 68 ap. J.-C. et est souvent associé à des excès artistiques, des réformes sociales, et une tyrannie notoire. Mais que lui vaut donc une telle réputation ?
Vespasien, fondateur de la dynastie flavienne, accède au trône impérial en 69 ap. J.-C. après une année de guerre civile et de turbulences politiques. Conscient de la nécessité de rétablir l'ordre et de consolider son pouvoir, Vespasien entreprend une série de réformes politiques, économiques et sociales.
Domitien, né Titus Flavius Domitianus le 24 octobre 51, est le dernier empereur de la dynastie flavienne, régnant de 81 à 96 après J.-C. Son règne, souvent perçu comme autocratique et tyrannique par ses contemporains, a été réévalué par les historiens modernes, qui voient en lui un administrateur capable et un réformateur zélé.
Né sous le nom de Marcus Ulpius Traianus le 18 septembre 53 à Italica, en Hispania Bétique (l'actuelle Andalousie, près de Séville). Il a régné de fin janvier 98 à août 117, une periode qui marque pour beaucoup l'apogée de l'Empire.
Publius Aelius Hadrianus, plus connu sous le nom d'Hadrien, est né le 24 janvier 76 à Italica, une colonie romaine près de Séville.
Antonin le Pieux, empereur romain de 138 à 161, incarne une période de stabilité et de prospérité pour l’Empire romain, souvent considérée comme l’apogée de la Pax Romana.
Marc Aurèle, né le 26 avril 121 à Rome, appartient à la dynastie des Antonins. Son règne (161-180 ap. J.-C.) s'inscrit dans une période de transition pour l'Empire romain, entre la prospérité de la Pax Romana et les premières secousses annonçant les crises du IIIe siècle. Philosophe stoïcien, Marc Aurèle est souvent perçu comme l'incarnation du "philosophe-roi" idéal.
Commode, né le 31 août 161 à Lanuvium, en Germanie. Il est l'un des empereurs romains les plus controversés.
Septime Sévère, fondateur de la dynastie des Sévères et empereur de Rome de 193 à 211, incarne la transition vers une autocratie militaire qui centralise l'autorité impériale, renforce l'importance de l'armée, et redéfinit les relations entre l'empereur et le Sénat.
Caracalla, né le 4 avril 188 à Lugdunum (aujourd'hui Lyon), est l’un des personnages les plus troublants et fascinants de l’histoire impériale romaine. Issu de la dynastie des Sévères, son ascension au pouvoir, sa soif de domination et sa cruauté brutale aparaissent comme les prémices d'une période marquée par des conflits internes et des ambitions démesurées.
Héliogabale, né vers 203 ou 204, est l’un des empereurs les plus controversés de l’histoire romaine. Monté sur le trône en 218 à l’âge de 14 ans, avoir été proclamé héritier grâce à une conspiration menée par sa grand-mère, Julia Maesa. son court règne de quatre ans (218-222) est marqué par une série de scandales qui choquent profondément l’élite romaine.
Sévère Alexandre, né en 208 à Arca, en Phénicie (aujourd'hui au Liban), fut le dernier empereur de la dynastie des Sévères, régnant de 222 à 235. Son accession au trône s’est faite dans des circonstances marquées par les intrigues familiales et une situation instable au sein de l’Empire romain. Sa grand-mère, Julia Maesa, orchestratrice habile, le plaça au pouvoir après avoir organisé l’élimination de son cousin Héliogabale, dont le règne avait été marqué par des scandales religieux et sociaux.
Maximin de Thrace, également connu sous le nom de Gaius Julius Verus Maximinus, incarne une figure singulière dans l'histoire romaine en raison de son ascension fulgurante, son règne autoritaire et sa fin brutale.
L'empereur Aurélien (270-275) est l'une des figures les plus marquantes du IIIe siècle. En seulement cinq ans de règne, il parvient à restaurer l'unité de l'Empire, à repousser les menaces barbares et à mettre en place des réformes économiques et religieuses d'importance. Son assassinat prématuré empêche l'aboutissement de son œuvre, mais ses actions auront des conséquences durables sur l'avenir de Rome et préfigurent les grandes réformes qui viendront sous Dioclétien et Constantin.
En 284, l’Empire romain semble au bord du gouffre. Depuis cinquante ans, il n’a connu que guerres civiles, invasions, famines et épidémies.
L'Ascension d'un Empereur Réformateur
Constance II est l'un des trois fils de l'empereur Constantin Ier et de Fausta. Il régna sur l'Empire romain de 337 jusqu'à sa mort en 361. Son règne, long et tumultueux, est marqué par des conflits internes, des guerres exterieures, et un engagement fervent envers le christianisme, au point de tenter de réunifier l'Église autour d'une doctrine commune.
La dynastie des Valentiniens est une lignée d'empereurs romains qui a régné sur l'Empire romain d'Occident et d'Orient de 364 à 392.
Théodose Ier est une figure centrale de l’Empire romain tardif. Son règne marque un tournant décisif, caractérisé par trois grands enjeux : la gestion de la menace gothique après la désastreuse bataille d’Andrinople, l’imposition du christianisme comme religion officielle de l’Empire, et les luttes internes qui mèneront à la dernière réunification de l’Empire romain sous un seul empereur avant sa division définitive en 395.
Flavius Ricimer, fils d'une princesse wisigothe et d'un roi suève, est l'une des figures les plus influentes et controversées de l'Empire romain d'Occident au crépuscule de son existence.
