À la veille de 1914, l’Europe est au sommet de sa puissance. Ses empires contrôlent la majeure partie du globe, son industrie est la plus avancée du monde, ses capitales brillent par leur richesse et leur culture. Tout semble stable, solide, moderne. Pourtant, en quelques semaines, ce continent si confiant plonge dans une guerre d’une violence inédite.
À l’été 1914, l’Europe s’engage dans la guerre avec assurance. Les dirigeants prévoient une campagne rapide, les soldats partent confiants, et les populations applaudissent dans les gares. On pense en finir en quelques semaines. Mais cette guerre ne durera pas un été. Elle deviendra l’un des conflits les plus longs, les plus meurtriers et les plus absurdes de l’histoire moderne.
En 1916, la Première Guerre mondiale est entrée dans une autre dimension. Fini les illusions de victoire rapide : le front est figé, les soldats sont enterrés dans la boue, et chaque mètre de terrain se paie au prix fort. C’est une guerre d’attente, de fatigue, de résistance.
En 1917, la Première Guerre mondiale entre dans une phase critique. Après plus de deux ans de combats, aucune armée n’a remporté de victoire décisive. Les pertes humaines sont gigantesques, et le front reste figé dans la boue et la violence. Pourtant cette année-là, tout va basculer.
1918. La guerre dure depuis plus de trois ans. Les nations sont à bout. Et pourtant, tout se joue maintenant. L’Allemagne lance ses dernières forces dans la bataille ; les Alliés contre-attaquent ; les États-Unis rentrent dans le conflit.
Alors que les tranchées déchirent l’Europe, un autre front s’ouvre, bien loin de Verdun et de la Somme : au cœur du désert arabe, entre villes saintes, pistes oubliées et promesses secrètes. Là, des tribus se soulèvent contre l’Empire ottoman, soutenues par la Grande-Bretagne et guidées, en partie, par un officier britannique au destin hors norme : Lawrence d’Arabie.
En Janvier 1919, l’Europe est à genoux. Pendant quatre ans, les nations se sont déchirées dans le plus grand bain de sang que le continent n'avait jamais connu. Les armes se sont tues, mais à présent tout reste à reconstruire. À Paris, les vainqueurs de la Grande Guerre se réunissent pour écrire la paix. Ils veulent tracer de nouvelles frontières, trouver des coupables, et garantir qu’un tel désastre ne se reproduira jamais.
