À la fin du Ve siècle, l’Empire romain d’Occident a disparu, la Gaule est morcelée, et les royaumes barbares se disputent les ruines de Rome. Parmi eux, un jeune chef franc, Clovis, se fait une place dans ce nouveau monde : il conquiert, il rassemble, il s’impose. En quelques décennies, il abat les derniers bastions romains, vainc ses rivaux germaniques, et fonde un royaume solide sur une large partie de la Gaule.
À la mort de Clovis en 511, son héritage ne passe pas à un successeur unique mais est divisé entre ses quatre fils.
L’avènement des Carolingiens au pouvoir marque un tournant décisif dans l’histoire des Francs. De serviteurs fidèles des rois mérovingiens, les Carolingiens gravissent progressivement les échelons de l’autorité pour finalement s’emparer du trône.
Charlemagne, également connu sous le nom de Charles le Grand, a façonné l’histoire européenne d’une manière incomparable. Son règne, qui s’étend de 768 à 814, marque l’ascension d’un empire chrétien unifié en Europe occidentale.
Réformes Intérieures : L’Organisation de l’Empire
Après la mort de Charlemagne en 814, son fils Louis le Pieux hérite d’un empire immense mais fragile.
La transition entre les Carolingiens et les Capétiens à la fin du Xe siècle représente un tournant majeur dans l’histoire de la France médiévale. La dynastie carolingienne, après avoir dirigé un empire puissant sous Charlemagne, voit son autorité s'effriter face à des facteurs multiples, incluant des luttes de succession, des invasions et la montée en puissance des seigneurs locaux, dans le context de la féodalité.
Le règne de Hugues Capet (987-996) marque un tournant dans l’histoire de la France médiévale.
Philippe Ier, roi de France de 1060 à 1108, est souvent présenté comme un souverain de transition. Si il ne jouit pas d’une grande réputation parmi les historiens, son règne est néanmoins jalonné de décisions importantes qui ont contribué à renforcer le trône capétien.
Louis VI, surnommé "le Gros" a régné sur la France de 1108 à 1137. Malgré son surnom peu flatteur, Louis VI est un roi au tempérament énergique, déterminé à affirmer l’autorité royale face à une noblesse indépendante et turbulente.
Louis VII, surnommé « le Jeune », règne sur la France de 1137 à 1180, une période charnière où la monarchie capétienne lutte encore pour affirmer son autorité face à une noblesse puissante et aux Plantagenêts, nouveaux maîtres de l'Angleterre.
Le règne de Philippe II Auguste (1180-1223) marque un tournant décisif dans l’histoire de France. Il impulsera la réunification du royaume, alors morcellé, consolidera l’autorité royale et établira les bases d’une administration moderne.
Louis IX, roi de France de 1226 à 1270, est l’une des figures les plus emblématiques de l’Histoire française. Canonisé en 1297, il est à la fois un souverain modèle et un saint de l’Église catholique.
Philippe IV le Bel règne sur la France de 1285 à 1314. Héritier d’un royaume étendu et respecté, il poursuit l’œuvre de centralisation engagée par ses prédécesseurs. Son objectif est clair : affirmer l’autorité royale comme pouvoir supérieur, face aux féodaux, à l’Église et aux institutions locales.
Quand Philippe VI monte sur le trône de France en 1328, il n’est pas un héritier naturel. Premier roi de la branche des Valois, il hérite d’un royaume encore puissant, mais déjà vulnérable. Très vite, son règne va se transformer en un long combat : combat pour affirmer sa légitimité, pour défendre le territoire contre l’Angleterre, pour maintenir l’ordre face aux révoltes, aux crises financières et aux épidémies.
Lorsque Jean II succède à son père Philippe VI en 1350, le royaume de France est déjà profondément ébranlé. La guerre de Cent Ans bat son plein, ravageant les campagnes, la peste noire a frappé quelques années plus tôt, et la monarchie qui avait dominé l’Europe au temps de Philippe le Bel, vacille.
Charles V, surnommé "le Sage", régna sur la France de 1364 à 1380. Son règne, souvent considéré comme l’un des plus marquants de l’histoire de France, se caractérisa par la restauration de l’autorité royale, le renforcement de l’administration, et des avancées militaires qui permirent de rétablir une partie des territoires perdus au profit de l’Angleterre durant la première phase de la guerre de Cent Ans.
Charles VI, connu sous les surnoms de "Charles le Bien-Aimé" puis de "Charles le Fol", est l’un des monarques les plus fascinants et tragiques de l’histoire de France. Né à Paris le 3 décembre 1368, il règne de 1380 à sa mort en 1422. Son règne est marqué par des épisodes de folie, des luttes intestines, et un contexte de guerre de Cent Ans, qui continuent de plonger le royaume dans une crise profonde.
Charles VII, surnommé « le Victorieux » ou « le Bien Servi », a régné sur la France de 1422 à 1461. Héritier d’un royaume morcelé et disputé, il réussit, au fil de son long règne, à relever la monarchie française, à mettre fin à la guerre de Cent Ans et à poser les bases d’un État moderne. Pourtant, son ascension n’était pas promise et son règne fut souvent critiqué. Sa victoire finale reste indissociable de figures comme Jeanne d’Arc et des réformes qu’il introduisit.
Louis XI, roi de France de 1461 à 1483, figure parmi les souverains les plus fascinants et controversés de l’histoire française. Surnommé « l’Universelle Aragne » pour sa propension à tisser une toile d’intrigues et de diplomatie, il a marqué son règne par une politique de centralisation habile et une consolidation sans précédent de l’autorité royale.
Charles VIII, surnommé "l'Affable", fut roi de France de 1483 à 1498. Né le 30 juin 1470 au château d'Amboise et mort le 7 avril 1498 au même lieu, il est connu pour ses ambitions de conquête en Italie, qui marquent le début des Guerres d’Italie, et pour son rôle dans l’affirmation de la monarchie française au début de la Renaissance. Malgré un règne relativement court et des échecs militaires, son règne a eu une importance stratégique et symbolique pour la France.
