Henri VIII (1491-1547), roi d’Angleterre de 1509 à sa mort, reste l’une des figures les plus marquantes de l’histoire anglaise. Son règne, long de 38 ans, est jalonné de réformes religieuses, de bouleversements politiques et de décisions personnelles qui ont transformé son royaume. Souverain à la croisée des chemins entre le Moyen Âge et la Renaissance, Henri VIII a posé les bases d’une Angleterre moderne, tout en laissant un héritage complexe.
Thomas More (1478-1535) est une figure centrale de la Renaissance anglaise, non seulement par son œuvre, mais aussi par sa vie et son rôle politique. Il incarne les tensions intellectuelles et spirituelles de cette époque de transition, marquée par le renouveau humaniste, les bouleversements religieux et les transformations politiques.
À la mort d’Henri VIII, le 28 janvier 1547, l’Angleterre connait une periode de troubles. L'homme qui avait régné avec une poigne de fer, multipliant les mariages et réformant brutalement l'Église anglaise, laisse derrière lui un royaume en ébullition, un trône fragile occupé par un enfant-roi, et une cour grouillant d'ambitieux.
Lorsqu’elle monte sur le trône en juillet 1553, Marie Tudor, fille d’Henri VIII et de Catherine d’Aragon, porte une foi catholique inébranlable, attisé par le tapage des réformes et par les persécutions qu’elle a subie.
Lorsqu'Élisabeth Ire monte sur le trône en 1558, l'Angleterre est un royaume fracturé, ballotté par les tempêtes religieuses, menacé par l'Espagne catholique et scruté par ses voisins européens, tous attentifs au moindre faux pas de cette souveraine protestante.
Sir Francis Drake, corsaire, explorateur et fléau des Espagnols, incarne l’esprit indomptable de l’Angleterre élisabéthaine. Né vers 1540 dans le Devon, il gravit les échelons de la marine à force de témérité et de ruse.
Quand Jacques Ier monte sur le trône d’Angleterre en 1603, il se croit intouchable. Déjà roi d’Écosse sous le nom de Jacques VI, il hérite du royaume Tudor après la mort d’Élisabeth Ire, grâce à ses liens de sang avec le lointain Henri VII.
La Conspiration des Poudres, ou « Gunpowder Plot », est un événement marquant de l'histoire anglaise, survenu en 1605. Ce complot visait à assassiner le roi Jacques Ier et à détruire le Parlement anglais en faisant exploser la Chambre des lords lors de la cérémonie d'ouverture du 5 novembre 1605. L'objectif était de provoquer une révolte catholique et de restaurer le catholicisme en Angleterre.
Lorsque Charles Ier monte sur le trône d'Angleterre en 1625, il hérite d'un royaume prospère mais fracturé. Son père, Jacques Ier, a ouvert une brèche profonde entre la monarchie et le Parlement en tentant d'imposer une vision absolutiste de la royauté.
En 1642, l’Angleterre plonge dans une guerre civile qui va bouleverser à jamais l’équilibre du pouvoir entre le roi et le Parlement. Ce conflit, qui voit s’affronter les forces royalistes et les parlementaires, ne se limite pas à un simple affrontement militaire. Il marque une rupture politique et idéologique majeure, posant la question du droit divin des rois, du rôle de la représentation nationale et des limites du pouvoir monarchique.
Lorsqu’Olivier Cromwell s’impose comme maître de l’Angleterre en 1649, le royaume traverse une crise inédite. Pour la première fois, un roi a été jugé et exécuté par ses propres sujets. L’Angleterre devient une république, mais ce fragile équilibre est rapidement mis à mal par les luttes de pouvoir, les tensions religieuses persistentes et l’ombre de l’armée.
Dans la nuit du 2 septembre 1666, un incendie se déclare dans une boulangerie de Pudding Lane, à Londres. Ce départ de feu, en apparence banal, marque le début d’une catastrophe majeure qui va ravager la ville pendant quatre jours.
La Glorieuse Révolution marque l’un des tournants les plus décisifs de l’histoire de l’Angleterre. Sans véritable bain de sang, elle entraîne la chute du roi Jacques II, l’ascension au trône de Guillaume III d’Orange et de Marie II.
Lorsque la dynastie des Hanovre accède au trône en 1714 avec George Ier, l’Angleterre est à la croisée des chemins.
Au XVIIIe siècle, l'Angleterre s'affirme comme une puissance économique et commerciale dominante. Soutenue par des institutions politiques stables et une politique mercantiliste efficace, elle profite d’une croissance sans précédent. Ce siècle marque les prémices de la révolution industrielle et de l’essor du capitalisme moderne, bouleversant en profondeur la société britannique et jetant les bases d'un empire planétaire.
La Guerre de Sept Ans (1756-1763) est l’un des conflits les plus marquants du XVIIIe siècle, souvent considérée comme le premier conflit mondial.
Le XVIIIe siècle marque l'affirmation d'un impérialisme britannique à l'échelle planétaire. Sur les mers, puis dans les colonies, l'Angleterre impose sa domination, dictée autant par des intérêts économiques que par une volonté politique et militaire. Grâce à ses victoires stratégiques, son maillage commercial et ses alliances fluctuantes, elle va s'affirmer comme la première puissance mondiale.
Le 31 décembre 1600, la reine Élisabeth Ire accorde une charte royale à un groupe de marchands anglais leur octroyant un monopole commercial sur l’Asie.
